كيف نجا كاتدرائية نوتردام في سايغون من أن تصبح 'كاتدرائية سايغون المائلة'

بعد وقت قصير من اكتمال بنائها، تعرضت كاتدرائية نوتردام الشهيرة في سايغون لميلان محرج. بُنيت الكاتدرائية بين عامي 1877 و1879 بتصميم من جول بوار، لتحل محل كنيسة إيغليز سانت ماري إيماكولي التي بنيت عام 1863 وأصيبت بالنمل الأبيض وهُدمت. وُضع حجر الأساس في 7 أكتوبر 1877 من قبل الحاكم الأدميرال فيكتور دوبيري بحضور الأسقف إيزيدور كولومبير.

أثناء البناء، كانت مشكلة توفير المياه العذبة لسكان المدينة قد وصلت إلى أزمة. لذلك اعتبر الكثيرون أنه 'عمل إلهي' عندما عثر العمال في عام 1877 على خزان جوفي عميق أثناء وضع أساسات الكاتدرائية. في نفس العام، بُني أول برج مياه (شاتو دو) عند تقاطع شارعي سوهييه وكاتينيه الممتدة (دوار بحيرة السلاحف الحديث) لتزويد سكان المدينة بمياه الشرب عبر شبكة من القنوات تحت الأرض ومضخات الشوارع.

ومع ذلك، كما أوضح بيير باريلون، لم يكن اكتشاف هذا الخزان الجوفي مرحبًا به من قبل فريق بناء الكاتدرائية. 'التربة الرملية، التي تشكل مرشحًا طبيعيًا لهذه البحيرة المفيدة، خلقت ألف مشكلة لبناة هذا البناء الثقيل، مما جعلهم يطيلون أعمالهم الأولية للعثور على طبقة مقاومة عميقة جدًا.' في النهاية، تم إيجاد حل، واستؤنف البناء، وبعد ثلاث سنوات، في 11 أبريل 1880 (أحد الفصح)، ترأس حاكم كوتشينشينا شارل لومير دو فيليرز والأسقف إيزيدور حفل افتتاح الكاتدرائية الجديدة.

في السنوات التي تلت ذلك، أصبح هذا 'النصب الجميل من الطوب والحجر' عزيزًا على العديد من سكان سايغون... حتى لاحظ أحدهم أن الكاتدرائية بدأت تميل إلى جانب واحد. 'غلبت الكتلة اليد العليا،' شرح باريلون، 'وبدأ أحد الأبراج في الغرق! بشكل خفيف، لكنه ملحوظ، بحيث أصبحت كاتدرائية سايغون، مثل نوتردام في باريس، ذات أبراج غير متساوية الارتفاع، مما يزعج أولئك الذين يفضلون التناسق الذي لا يُعاب.' تم القيام بأعمال تصليح عاجلة لمنع المزيد من الهبوط، لكن الميلان المحرج بقي.

أخيرًا، في عام 1892، تقرر إضافة برجين من الحديد الزهر بتكلفة 66,500 فرنك. يصف مقال ألبير بوتان 'الأبراج المعدنية لكاتدرائية سايغون' المنشور في عدد مايو 1896 من مجلة لو جيني سيفيل بالتفصيل بناء الأبراج، التي أوكلت إلى السيد ميشلان، 'مهندس الفنون والصناعة'، وبدأت في 26 ديسمبر 1894. كانت الأبراج على شكل أهرامات مثمنة بارتفاع 27 مترًا ذات جوانب غير متساوية، توضع مباشرة فوق كل برج وتُثبت في البناء بواسطة أقواس تمتد 3 أمتار داخل الأبراج. أثناء البناء، تقرر زيادة ارتفاع البرج الغربي قليلاً لجعله أطول من البرج الشرقي لاستعادة التناسق. اكتملت الأبراج في 28 فبراير 1895. يبدو أن إضافة هذه الأبراج قد حلت مشكلة 'كاتدرائية سايغون المائلة'، لكن يبدو أن الجميع لم يقتنع: لسنوات عديدة بعد ذلك، قيل إنه إذا وقفت في أعلى شارع كاتينيه (شارع دونغ خوي الحديث)، كان الفرق في الارتفاع بين البرجين لا يزال واضحًا!