FIFA WM 2026: Iranische Diaspora zwischen Stolz und Protest

Wenn die iranische Nationalmannschaft im Juni 2026 zur FIFA-Weltmeisterschaft in die USA reist, geschieht dies vor dem Hintergrund einer harten Niederschlagung von Protesten im Januar, eines anhaltenden Krieges der USA und Israels seit Februar und einer viermonatigen digitalen Sperre, die rund 92 Millionen Menschen betrifft. Viele iranische Fans sind hin- und hergerissen, wem sie eigentlich die Daumen drücken sollen. Die Spannungen sind nicht nur unter den Anhängern, sondern auch innerhalb des Teams spürbar. Iranische Spieler erhielten ihre Visa für die USA erst in letzter Minute, und die Mannschaft traf nur wenige Tage vor Turnierbeginn in ihrem Trainingslager in Tijuana, Mexiko, ein. Dies geschah, nachdem ein Antrag auf Verlegung des Camps aus Arizona gestellt worden war, da man eine unfaire Behandlung auf US-amerikanischem Boden befürchtete. Der Umzug erforderte die formelle Zustimmung der FIFA. Selbst nachdem das Team endlich untergekommen war, wurden mehreren iranischen Fußballfans Visa für die USA verweigert. Der iranische Fußballverband gab zudem an, dass seine Ticketkontingente gestrichen wurden, was enttäuschte Fans zurückließ, die bereits die Reise angetreten hatten.

Zum ersten Mal in der WM-Geschichte befindet sich ein Gastgeberland im aktiven Krieg mit einem Teilnehmerland, was den Platz nicht nur zu einer Bühne für Fußball, sondern auch für Trauer, Widerstand und konkurrierenden Nationalismus macht. Die iranische Diaspora, die von internen Repressionen und externen Interventionen gleichermaßen getroffen wird, steht vor einer zutiefst beunruhigenden Frage: Wie kann man Stolz auf die eigene Nationalmannschaft zeigen, ohne die Regierung, die sie repräsentiert, stillschweigend zu unterstützen? Viele Iraner, insbesondere Expatriates in den USA, planen, das Eröffnungsspiel gegen Neuseeland am 15. Juni in Los Angeles zu besuchen. Los Angeles beherbergt die größte iranische Diaspora und wird in der Gemeinschaft oft als „Tehrangeles“ bezeichnet. In dieser Gemeinschaft sind die Gefühle gegenüber der Islamischen Republik tief verwurzelt, da viele von ihnen während oder nach der iranischen Revolution von 1979 das Land verlassen haben. Viele sind dem gestürzten Pahlavi-Regime und dem Kronprinzen Reza treu geblieben und feiern sogar den gemeinsamen Krieg der USA und Israels gegen den Iran.

In dieser Gemeinschaft wird die iranische Nationalmannschaft, im Volksmund Team Melli genannt, nicht nur gegen Neuseeland kämpfen, sondern auch gegen die widersprüchlichen Emotionen ihrer eigenen Landsleute. Die Erinnerung an die Januar-Proteste ist noch frisch, und in iranisch-amerikanischen Kreisen kursieren Aufrufe, das Ereignis formell zu boykottieren. Vorschläge reichen vom Kauf von Tickets, um die Plätze auffällig leer zu lassen, über das Ausbuhen der Nationalhymne bis hin zum Verzicht auf Jubel bei iranischen Toren. Unterstützer werden aufgefordert, sich den Versuchen der FIFA zu widersetzen, nicht-islamische Flaggen in den Stadien zu verbieten. Einige Exil-Iraner schlagen vor, die Symbole auf der aktuellen Flagge zu übermalen, einfarbige grün-weiß-rote Alternativen mitzubringen oder Kleidung mit politischen Slogans zu tragen. Andere planen, politisch motivierte Tätowierungen zu zeigen oder Stofftiere zu verwenden, um iranische Führungspersönlichkeiten zu karikieren. Als Reaktion forderte Mehdi Taj, der Präsident des iranischen Fußballverbands, Respekt und verlangte Garantien, dass die Symbole des Systems, insbesondere die Islamischen Revolutionsgarden, nicht beleidigt werden dürften.

Die Teilnahme des Iran an der WM 2026 wirft eine grundsätzliche Frage auf, die unbequem neben der eigenen Bilanz der FIFA steht. Während der Weltfußballverband Präsident Donald Trump vor dem Turnier seinen ersten Friedenspreis verlieh, schaut er nun weg, während die USA im Krieg sind und Visa für Teilnehmer und Zuschauer verweigern. Das Aufeinandertreffen von Sport und Staatskunst ist nichts Neues, von den Olympischen Spielen 1936 in Berlin bis zum Boykott der Sowjetunion in Los Angeles 1984. Doch selten wurde es mit solch offensichtlicher Gleichgültigkeit gegenüber den eigenen Widersprüchen gehandhabt. Wenn Sport zur Bühne für konkurrierende politische Ansprüche wird, leidet die Integrität des Spiels selbst. Man darf sich fragen, ob die Vorstellung von Sport als reinem Selbstzweck – insbesondere auf der globalen Bühne – jemals mehr als eine bequeme Fiktion war.

Dennoch: Fußball nimmt im iranischen Leben einen fast heiligen Platz ein. Man muss nur auf die leidenschaftliche Hingabe für die großen Rivalen Persepolis und Esteghlal in Teheran blicken, einen der intensivsten Vereinsrivalitäten im Weltfußball, oder auf die Straßenfeste, die den Iran bei jedem Sieg der Nationalmannschaft bei früheren Weltmeisterschaften erfassten. Die Erinnerung an den Sieg gegen die USA bei der WM 1998 in Frankreich und das Wiedersehen 2022 zeigt, wie tief der Fußball in der iranischen Kultur verwurzelt ist. Die Unterstützung von Team Melli war lange eine Quelle kollektiven Stolzes, ein Punkt der Einheit, der Politik und Generationen überwindet, unabhängig von Religion, politischer Einstellung und sozialer Schicht. Dies schafft das Dilemma für die Fans, die in Los Angeles und Seattle die drei Gruppenspiele des Iran verfolgen. In Arizona, wo ich an der Arizona State University globale Politik lehre, artikulierten mehrere Mitglieder der iranischen Diaspora dieses Dilemma und fingen die Spannung im Herzen der aktuellen Ereignisse ein. Eine Person erinnerte an die sportlichen Rivalitäten des Kalten Krieges als Mahnung an die Fähigkeit des Fußballs, Konflikte zu überwinden, räumte jedoch ein, dass die gegenwärtige Situation beispiellos sei.