Le CAG ne peut pas auditer Ram Mandir : son officier siège au conseil d'administration

En novembre 2024, le magazine The Probe a envoyé un questionnaire détaillé au Contrôleur et Auditeur général de l'Inde de l'époque, Girish Chandra Murmu, posant deux questions précises concernant un officier en activité du Service indien d'audit et de comptabilité (IA&AS), Ashutosh Sharma, qui siégeait au Comité de construction du Trust Shri Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra. Premièrement, le CAG avait-il officiellement autorisé cette nomination ? Deuxièmement, si l'autorisation avait été accordée, sous quels règlements ou directives spécifiques un fonctionnaire en activité était-il autorisé à participer à un trust religieux dans le cadre de ses responsabilités officielles ?

Ces questions n'étaient pas posées arbitrairement. Elles étaient fondées sur la règle 15 du Règlement de conduite des services civils centraux de 1964, le code de conduite qui régit tous les fonctionnaires centraux, y compris les officiers de l'IA&AS. La règle 15(2) énumère les catégories spécifiques d'activités extérieures qu'un fonctionnaire peut entreprendre sans autorisation préalable du gouvernement. Celles-ci incluent le « travail honorifique de nature sociale ou caritative » et la gestion d'« une société littéraire, scientifique ou caritative » ou d'un club pour des activités sportives, culturelles ou récréatives. Un trust religieux, créé par le gouvernement indien pour construire et gérer un temple hindou, ne relève d'aucune de ces catégories autorisées.

La réponse écrite du CAG à The Probe, datée du 14 novembre 2024, a confirmé que la nomination avait bien été autorisée. Elle indiquait : « À la demande du président du Comité de construction du Trust Shri Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra, créé par le gouvernement indien, l'autorité compétente a formellement autorisé Shri Ashutosh Sharma à siéger au Comité de construction ; il travaille purement à titre honorifique au sein du comité du trust. » Cependant, la réponse n'a pas nommé l'autorité compétente qui a accordé l'autorisation, ni cité la règle ou clause spécifique sous laquelle elle a été accordée.

Un mémorandum du Département du personnel et de la formation (DoPT) du 11 juillet 1988, émis en vertu de la règle 15, ajoute une dimension supplémentaire. Concernant la participation des fonctionnaires aux organisations religieuses, il stipule : « En ce qui concerne la participation à des activités purement religieuses, la liberté de professer et de pratiquer toute religion est garantie par la Constitution indienne elle-même. Cependant, comme la Constitution indienne est fondée sur le principe d'un État laïque, les fonctionnaires, bien qu'ils soient libres de professer et de pratiquer toute religion dans leur vie privée, doivent se conduire en public de manière à ne laisser aucune place à l'impression qu'ils ne souscrivent pas à la philosophie laïque de l'État. » Le même mémorandum place la charge de la conformité sur l'officier et l'institution.

Même en acceptant entièrement l'explication du CAG, un problème distinct et tout aussi grave se pose. Le terrain sur lequel se dresse le Ram Mandir n'a pas été donné ou acheté privément. Il a été acquis par l'État en vertu de la loi de 1993 sur l'acquisition de certaines zones à Ayodhya, puis transféré au Trust par le gouvernement central. Par notification au Journal officiel du 5 février 2020, le gouvernement a ordonné que tous les droits, titres et intérêts sur l'ensemble de la zone acquise soient dévolus au Trust. Ainsi, le Trust gère une propriété publique, ce qui en fait non pas une entité purement privée, mais une organisation susceptible d'être auditée par le CAG.