Les minéraux critiques comme le lithium et les terres rares sont devenus parmi les ressources les plus disputées sur Terre. Ils sont essentiels pour la transition verte, les technologies militaires et le boom de l'intelligence artificielle. Cependant, la pénurie de ces matériaux est en grande partie artificielle, créée par les raffineries, les goulots d'étranglement dans les chaînes d'approvisionnement et les États qui les contrôlent. Dans un entretien avec Thea Riofrancos, auteure de « Extraction : Les frontières du capitalisme vert », la nature réelle de ces minéraux est discutée.
La transition verte, visant à réduire les émissions de carbone, nécessite d'énormes quantités de lithium pour les batteries et de terres rares pour les éoliennes et les moteurs électriques. Cependant, l'extraction de ces ressources entraîne souvent la destruction des écosystèmes et des conflits sociaux. Riofrancos souligne que les paysages dévastés par l'exploitation minière deviennent le prix invisible des politiques environnementales. Parallèlement, le contrôle de ces ressources devient un outil d'influence géopolitique.
La Chine joue un rôle clé dans cette guerre des ressources, dominant le raffinage des terres rares et du lithium. Le pays contrôle une part significative des capacités mondiales de raffinage, ce qui lui donne des leviers de pression sur d'autres États. Alors que les États-Unis et l'Europe tentent de diversifier leurs approvisionnements, la Chine renforce sa position par des investissements dans l'extraction à travers le monde, notamment en Amérique latine et en Afrique.
L'Amérique latine, riche en lithium, devient une arène de nouvelle lutte géopolitique. Des pays comme le Chili, l'Argentine et la Bolivie possèdent les plus grandes réserves de lithium, mais sont confrontés à la pression des entreprises étrangères et aux protestations environnementales internes. Riofrancos note que les communautés locales ne bénéficient souvent pas de l'exploitation minière, mais en subissent les coûts écologiques. Cela crée des tensions entre la nécessité de la transition verte et les droits des peuples autochtones.
En fin de compte, la guerre des ressources reflète une crise plus large du capitalisme, où la quête de durabilité se heurte à la logique d'accumulation. La Chine, utilisant le capitalisme d'État, mobilise efficacement les ressources pour atteindre ses objectifs. Cependant, les conséquences à long terme de cette stratégie, y compris les dommages environnementaux et les inégalités sociales, restent non résolues. Le monde est confronté à un choix : continuer la lutte pour les ressources ou repenser le modèle de consommation lui-même.
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