Coupe du Monde 2026 : La diaspora iranienne déchirée entre fierté et protestation

Lorsque l'équipe nationale iranienne de football foulera le sol américain en juin 2026 pour la Coupe du Monde de la FIFA, ce sera sur fond de répression gouvernementale contre les manifestants en janvier, d'une guerre en cours déclenchée par les États-Unis et Israël en février, et d'une coupure numérique de quatre mois affectant quelque 92 millions de personnes. De nombreux supporters iraniens se sentent partagés quant à savoir pour qui ils vont exactement encourager. La tension est palpable non seulement parmi les supporters, mais aussi au sein de l'équipe. Les joueurs iraniens ont obtenu leurs visas pour les États-Unis à la dernière minute, et l'équipe n'est arrivée à sa base d'entraînement à Tijuana, au Mexique, que quelques jours avant le début du tournoi. Cela fait suite à une demande de déplacement de leur camp de l'Arizona, invoquant des inquiétudes concernant un traitement injuste sur le sol américain, une décision qui a nécessité l'approbation formelle de la FIFA. Même après l'installation de l'équipe, plusieurs supporters iraniens se sont vu refuser des visas pour les États-Unis, et l'association iranienne de football a déclaré que sa dotation en billets avait été refusée, laissant les fans qui avaient fait le déplacement déçus.

Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du Monde, un pays hôte est activement en guerre contre un pays participant, faisant du terrain une scène non seulement pour le football, mais aussi pour le deuil, la résistance et les nationalismes concurrents. La diaspora iranienne, frappée par le double coup des répressions internes et des interventions externes, est confrontée à une question profondément troublante : comment exprimer sa fierté pour son équipe nationale sans soutenir tacitement le gouvernement qu'elle représente ? De nombreux Iraniens, principalement des expatriés aux États-Unis, prévoient d'assister au premier match de l'Iran contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin à Los Angeles. Cette ville abrite la plus grande diaspora iranienne, souvent surnommée « Tehrangeles ». Les sentiments envers la République islamique y sont profonds : beaucoup ont quitté l'Iran pendant ou après la révolution de 1979 et sont restés fidèles au régime déchu des Pahlavi, allant jusqu'à célébrer la guerre conjointe américano-israélienne contre l'Iran.

C'est dans cette communauté que l'équipe nationale iranienne, connue sous le nom de Team Melli, devra affronter non seulement la Nouvelle-Zélande, mais aussi les émotions conflictuelles de ses frères ethniques. Le souvenir des manifestations de janvier est encore vif, et des appels circulent parmi certains Irano-Américains pour protester formellement et boycotter l'événement. Les propositions vont de l'achat de billets pour laisser les sièges délibérément vides, au fait de huer l'hymne national et de ne pas célébrer les buts iraniens. Les supporters sont également invités à résister aux tentatives de la FIFA d'interdire les drapeaux autres que celui de la République islamique dans les stades. Certains suggèrent de peindre les symboles sur le drapeau actuel, de porter des vêtements avec des slogans politiques ou d'utiliser des peluches pour caricaturer les dirigeants iraniens.

En réponse, le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a publié une déclaration exigeant le respect : « Nous avons besoin d'une garantie que pendant notre voyage, personne n'a le droit d'insulter les symboles de notre système, en particulier le Corps des gardiens de la révolution islamique. » La question plus large que soulève la participation de l'Iran à la Coupe du Monde 2026 est inconfortablement liée au propre bilan de la FIFA. Alors que l'instance dirigeante du football mondial a décerné au président Donald Trump son premier Prix de la paix avant le tournoi, elle ferme les yeux sur le fait que les États-Unis restent en guerre et refusent des visas aux participants et spectateurs potentiels. Le choc entre le sport et la politique d'État n'est pas nouveau – des Jeux olympiques de Berlin en 1936 au boycott soviétique de Los Angeles en 1984 – mais il a rarement été géré avec une telle indifférence apparente à ses propres contradictions.

Pourtant, le football occupe une place quasi sacrée dans la vie iranienne. Il suffit de regarder la ferveur entourant les grands rivaux de Téhéran, Persépolis et Esteghlal, ou les scènes de célébration dans les rues après les victoires de l'équipe nationale lors des précédentes Coupes du Monde. Le souvenir de la victoire contre les États-Unis en 1998 et du match revanche en 2022 montre à quel point le jeu est ancré dans la culture iranienne. Soutenir Team Melli a longtemps été une source de fierté collective, un point d'unité transcendant la politique et les générations, indépendamment de la religion, des opinions politiques et de la classe sociale. Cela crée un dilemme pour les supporters regardant les trois matchs de groupe de l'Iran à Los Angeles et Seattle. En Arizona, où j'enseigne la politique mondiale à l'Université d'État de l'Arizona, plusieurs membres de la diaspora iranienne ont articulé ce dilemme, capturant la tension au cœur de l'actualité. Une personne a évoqué les rivalités sportives de la Guerre froide pour rappeler la capacité du football à transcender les conflits, tout en reconnaissant que la situation actuelle est sans précédent.