Les bus scolaires américains bientôt transformés en véhicules de surveillance

La société BusPatrol, spécialisée dans les caméras de bus scolaires destinées à verbaliser les dépassements illégaux, prévoit d'étendre leur utilisation. Selon des documents divulgués, ces caméras fonctionneraient en permanence pour lire les plaques d'immatriculation de tous les véhicules à proximité. Les données collectées seraient vendues aux forces de l'ordre, déjà clientes de BusPatrol. Cette initiative suscite de vives inquiétudes parmi les défenseurs des libertés civiles, qui y voient une forme de surveillance de masse sans mandat.

Actuellement, plus de 40 000 caméras sont déployées dans 24 États américains, et au moins 30 États autorisent leur utilisation. Ces caméras utilisent l'intelligence artificielle pour analyser automatiquement les images et les transmettre à la police. Cependant, comme le souligne le magazine Reason, ces caméras n'ont pas apporté les bénéfices de sécurité promis, mais ont généré des dizaines de millions de dollars de revenus pour les entreprises qui les installent. BusPatrol cherche désormais à monétiser les données en collectant des informations sur tous les véhicules, pas seulement les contrevenants.

Les défenseurs des droits civiques, dont l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), s'inquiètent de l'utilisation non réglementée des lecteurs automatiques de plaques. Selon eux, cela pourrait constituer une surveillance de masse inconstitutionnelle par le gouvernement. Des exemples d'abus existent déjà : cette semaine, des rapports ont fait état d'agents de police utilisant le système Flock pour harceler des personnes. Jay Stanley, analyste principal à l'ACLU, a mis en garde contre le risque de créer un "enfer de sur-application de la loi" grâce à l'IA.

Selon les documents divulgués, BusPatrol est conscient de l'opinion négative sur les lecteurs de plaques et s'attend à des réticences. Cependant, une source anonyme a indiqué qu'un nouvel investisseur pousse l'entreprise à trouver des sources de revenus alternatives. Des tests sont déjà en cours sur un bus scolaire, et 100 caméras de lecture de plaques devraient être installées d'ici la fin du mois prochain. Cela élargirait le réseau de surveillance déjà dense qui suit les déplacements des personnes via les plaques ou les signaux électroniques.

Les entreprises qui vendent ces caméras ont bâti leur activité sur la vente de données à la police, qui peut les utiliser sans mandat. Comme l'a expliqué l'expert en sécurité Matt Hurewitz, les lois sont très en retard par rapport à la technologie. Si le plan de BusPatrol se concrétise, les bus scolaires deviendront des véhicules de surveillance itinérants, relançant le débat sur l'équilibre entre sécurité et vie privée.