Au Rockquest, le « mauvais jazz » et le « hip-hop expérimental » règnent

Le concours Smokefree Rockquest, qui a débuté il y a près de quatre décennies comme un concours radiophonique local pour les écoliers interprétant des reprises, est devenu un événement majeur pour les jeunes musiciens néo-zélandais. Au fil des ans, 90 000 participants sont montés sur scène, et de nombreux anciens élèves ont connu un succès international. En 2026, les gagnants régionaux ont été annoncés et ils ont jusqu'en septembre pour peaufiner leur prestation en vue de la finale nationale, où le premier prix est de 10 000 dollars, ainsi que du matériel musical et des subventions d'enregistrement.

Les organisateurs notent que, malgré la fermeture des petites salles de concert, le nombre de participants augmente. Glenn Common, l'un des fondateurs, souligne que le concours s'efforce de supprimer les obstacles pour tous. La technologie joue un rôle clé : les élèves utilisent les smartphones pour créer et promouvoir leur musique, et les réseaux sociaux leur permettent d'atteindre un public international. Cela a conduit à des ajustements des règles et des formats des étapes régionales.

Les goûts musicaux des jeunes sont devenus plus diversifiés grâce à l'accès à Internet. Dans « l'ère post-grunge », les participants expérimentent avec des genres allant du jazz au hip-hop. Le gagnant de l'année dernière dans la catégorie groupe, Equilibrium, est devenu le premier groupe non vocal à remporter la première place. Leur style est le jazz-metal, et leurs vidéos de « mauvais jazz » ont accumulé près de 5 millions de vues.

Joshua Engu, finaliste dans la catégorie solo/duo, partage son expérience. Il note que le concours offre une opportunité de se faire connaître et de recevoir des retours de professionnels. Pour de nombreux participants, Rockquest devient un tremplin dans leur carrière musicale, même s'ils ne signent pas avec de grands labels.

Dans l'ensemble, Smokefree Rockquest continue d'inspirer les jeunes musiciens, démontrant que la musique originale prospère en Nouvelle-Zélande. Le concours s'adapte aux réalités modernes, soutenant la créativité et l'innovation chez les écoliers.