Comment la cathédrale Notre-Dame de Saïgon a échappé de peu à devenir la «Cathédrale penchée»

Peu après son achèvement en 1879, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon a commencé à pencher de manière embarrassante. Construite entre 1877 et 1879 sur les plans de Jules Bourard, elle remplaçait une église antérieure infestée de termites. Lors des fondations, les ouvriers découvrirent une nappe phréatique profonde, qui fournit de l'eau potable à la ville mais compliqua la construction. Le sol sableux nécessita de prolonger les travaux pour trouver une couche résistante.

En 1880, la cathédrale fut inaugurée, mais quelques années plus tard, une tour commença à s'affaisser, créant un déséquilibre visible. Pour y remédier, en 1892, on décida d'ajouter deux flèches en fonte de 27 mètres de haut, confiées à l'ingénieur Michelin. Les travaux débutèrent en décembre 1894. Les flèches, en forme de pyramides octogonales, furent scellées dans la maçonnerie avec des supports s'enfonçant de 3 mètres dans les tours.

Pour rétablir la symétrie, la flèche ouest fut légèrement surélevée par rapport à l'est. Les flèches furent achevées le 28 février 1895. Bien que le problème de l'inclinaison fût résolu, beaucoup restèrent sceptiques. Pendant des années, on disait que la différence de hauteur entre les tours était encore visible depuis le haut de la rue Catinat (actuelle Đồng Khởi).

La découverte de la nappe phréatique en 1877 permit la construction du premier château d'eau de Saïgon, qui alimenta la ville en eau potable. Cet événement fut considéré comme providentiel. La cathédrale reste un symbole de l'architecture coloniale et un lieu historique majeur.

Aujourd'hui, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon est un monument emblématique de Hô-Chi-Minh-Ville. Son histoire illustre comment des solutions techniques peuvent sauver des édifices remarquables de la ruine.