Merci pour tout, Suzie, Sophie et Lea : les légendes du cricket néo-zélandais prennent leur retraite

Lors de la deuxième manche du match des White Ferns contre l'Angleterre ce week-end, une forte averse s'est abattue sur The Oval dans le sud de Londres et alors que les joueurs quittaient le terrain, un arc-en-ciel est apparu au-dessus du stade. Cela semblait significatif ce soir-là alors que trois légendes du cricket néo-zélandais quittaient la scène internationale, car le pot d'or que Lea Tahuhu, Sophie Devine et Suzie Bates ont apporté au cricket restera dans les mémoires pour les générations à venir.

Lorsque le jeu a repris, l'Angleterre a remporté la victoire, atteignant l'objectif de 164 points avec neuf guichets en main et 16 balles d'avance. Ce résultat a privé les White Ferns d'une place en demi-finale, après avoir remporté seulement deux de leurs matchs de groupe, mais les analyses suivront en temps voulu. Pour l'instant, il est temps de réfléchir à trois joueuses qui ont tant apporté à chaque équipe qu'elles ont représentée et qui sont de véritables grandes du jeu.

Leur stature dans le sport n'a certainement pas échappé aux joueuses anglaises et à leur staff, qui ont formé une haie d'honneur pour les trois joueuses alors qu'elles quittaient l'un des terrains les plus célèbres du cricket mondial, devant un public record de 21 018 supporters, la plus forte affluence pour un match de groupe de la Coupe du monde féminine T20. Bates et Devine sont restées à Londres et ont visité le terrain le plus célèbre de tous, Lord's, moins de 24 heures plus tard, alors que le Marylebone Cricket Club annonçait qu'il avait accepté leur offre de devenir membres honoraires à vie du MCC, l'un des plus grands honneurs qu'un joueur de cricket puisse recevoir.

Ayant commencé comme batteuse à l'âge de huit ans, Tahuhu est devenue sans doute la lanceuse la plus rapide du monde féminin. Aujourd'hui âgée de 35 ans, elle a fait irruption dans l'équipe de Canterbury à l'adolescence lors de la saison 2008-09 et a fait ses débuts avec les White Ferns à 20 ans dans un ODI contre l'Australie à Brisbane en 2011. Alors que la Nouvelle-Zélande battait en premier, Tahuhu est entrée en jeu au numéro 11 et, alors que son équipe était en difficulté à 164-9, elle a marqué 11 runs sur 12 balles, frappant deux limites, montrant l'esprit, la puissance et l'intention offensive qui allaient définir son jeu au cours des 15 années suivantes.

Quelques minutes plus tard, c'est Tahuhu qui a pris la nouvelle balle des mains de la capitaine Aimee Watkins, prenant son premier guichet international dès le quatrième over, éliminant l'une des meilleures joueuses australiennes, Meg Lanning. À partir de là, elle a régulièrement joué pour les White Ferns, totalisant 103 ODI et 104 T20I. Avec 125 guichets en ODI, elle est la deuxième Néo-Zélandaise (derrière Melie Kerr) et ses 100 guichets en T20I sont le troisième meilleur total pour son pays (derrière Kerr et Devine). En plus de ses années passées à jouer pour son bien-aimé Canterbury, elle a également marqué les esprits à l'étranger, jouant pour les Melbourne Renegades et Sydney Thunder dans la Big Bash League australienne, ainsi que pour des équipes anglaises comme Surrey, Lancashire, et en 2022, les Manchester Originals dans The Hundred. Les blessures font partie du métier de lanceur rapide, et Tahuhu en a eu plus que sa part au fil des ans. Mais en 2021, elle a également...