Zohran Mamdani ferme une partie de la tristement célèbre prison de Rikers Island

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a annoncé la fermeture d'une installation sur l'île de Rikers, qualifiant cela de « jalon » vers la réalisation de son engagement de fermer complètement le complexe pénitentiaire notoire. Lundi, les responsables municipaux et pénitentiaires ont déclaré que le North Infirmary Command, qui abritait récemment 223 personnes, était définitivement fermé. Cette décision a été rendue possible par l'ouverture en avril d'une unité de logement thérapeutique hors site pour les personnes ayant des besoins médicaux complexes.

Rikers, l'une des prisons les plus chères des États-Unis, est depuis longtemps le théâtre de violences, de mauvaise gestion et de dysfonctionnements, les détenus étant soumis à des passages à tabac, régulièrement privés de soins médicaux et placés à l'isolement. Au moins 120 personnes sont mortes alors qu'elles étaient incarcérées à Rikers entre 2014 et 2022, selon le média local City & State. Pendant des décennies, les militants ont soutenu que la prison ne pouvait pas être réformée et devait être fermée.

« Rikers Island a représenté l'un des échecs les plus profonds de notre gouvernement municipal. Il a échoué envers les personnes en détention, les agents correctionnels et chaque New-Yorkais qui croit que notre système judiciaire devrait être à la hauteur de son nom », a déclaré Mamdani. « Ce jalon nous rapproche de la fin de ce chapitre. Nous remplaçons un système construit autour de la négligence par un système centré sur la réhabilitation et la responsabilité, car la sécurité publique et la dignité humaine ne sont pas des valeurs concurrentes. »

En 2017, la ville de New York s'est engagée dans un plan à long terme pour fermer Rikers Island. L'ancien maire Eric Adams, cependant, n'a pas respecté les étapes juridiques clés liées au plan de fermeture. Mamdani a déclaré qu'il était déterminé à fermer la prison, mais a estimé que respecter la date limite de 2027 serait « pratiquement impossible à réaliser, car nous avons vu des années de mépris non seulement des recommandations, mais aussi des exigences ».

Le Département des services administratifs municipaux sera chargé d'élaborer un plan pour l'utilisation future de Rikers une fois qu'il ne sera plus une prison. « Nous voyons déjà de nombreuses possibilités qui peuvent bénéficier à notre ville pour les années à venir, allant des projets d'énergie renouvelable à d'autres fins publiques, en particulier celles ayant une optique de justice environnementale », a déclaré la commissaire Yume Kitasei. En février, Mamdani a nommé Stanley Richards, ancien détenu de Rikers, commissaire du département correctionnel de New York. Richards est la première personne ayant purgé une peine à diriger ce département.