Broadband Rumah Jadi Aplikasi Pembunuh 5G yang Tak Terduga

Telekomunikasi 5G, menurut hype industri saat pertama kali diluncurkan pada tahun 2019, akan menjadi tentang aplikasi-aplikasi populer seperti augmented reality mobile dan kendaraan otonom. Namun, kejutan terjadi ketika mengganti internet kabel rumah menjadi aplikasi baru 5G yang paling banyak diadopsi. Fixed wireless access (FWA) kini melayani lebih dari 14 juta pelanggan di AS, dan menyumbang 28 persen lalu lintas nirkabel global. FWA adalah broadband internet yang dikirimkan melalui tautan radio seluler ke lokasi tetap—tanpa kabel, tanpa serat optik, tanpa penggalian, tanpa antena broadband satelit yang mengarah ke langit. Yang membuat FWA khas adalah ia menggunakan kembali menara, spektrum, dan infrastruktur 5G yang sama yang dibangun untuk perangkat seluler.

Seorang komisaris Komisi Komunikasi Federal AS menyebut FWA sebagai aplikasi pembunuh 5G. Dan itu tidak hanya berlaku di Amerika Serikat. Jio, operator terbesar India, juga merupakan salah satu penyedia FWA terbesar di dunia, dengan lebih dari 9 juta pelanggan pada tahun lalu. Operator menemukan bahwa mereka dapat menggunakan kembali kapasitas 5G yang berlebih, sambil juga mengeksploitasi keanehan pola penggunaan: lalu lintas seluler mulai menurun setelah pukul 8 malam, tepat saat penggunaan internet rumah mencapai puncaknya. Hasilnya adalah broadband, yang dikirimkan melalui menara telepon seluler tradisional, dengan biaya lebih rendah daripada penyebaran serat optik. Karena alasan ini, FWA memberikan persaingan harga nyata terhadap broadband kabel, sambil menjangkau komunitas pedesaan dan pinggiran kota yang kurang terlayani.

FWA lebih murah untuk diterapkan daripada serat optik, dan untuk sebagian besar rumah dan usaha kecil, kecepatan gigabit serat optik sebenarnya berlebihan. Dan karena FWA menggunakan jaringan nirkabel yang sama yang dibangun untuk layanan seluler, FWA berfungsi di mana pun yang menerima sinyal seluler yang stabil. Saat jaringan seluler meluas ke area dengan layanan minimal, peta cakupan FWA ikut meluas. Di lokasi terpencil ini, alternatif broadband utama lainnya biasanya berasal dari layanan satelit seperti Starlink—yang, dibandingkan dengan FWA, lebih mahal, dengan penundaan lebih tinggi, dan bandwidth lebih rendah.

Sementara sebagian besar penerapan FWA menggunakan pita gelombang mikro yang saat ini kurang dimanfaatkan, beberapa penerapan FWA menggunakan spektrum elektromagnetik yang diluncurkan 5G tetapi sebagian besar gagal dengan pengguna seluler. Gelombang milimeter beroperasi pada frekuensi 10 hingga 40 kali lebih tinggi dari spektrum 4G, menawarkan kecepatan data tinggi dari bandwidth lebar yang tersedia. Namun, ada alasan bagus mengapa pengguna seluler 5G saat ini umumnya tidak menggunakan spektrum gelombang milimeter. Gelombang milimeter tidak dapat menembus bangunan. Selain itu, mereka kehilangan kekuatan sinyal dalam jarak satu atau dua kilometer dari pemancar. Antena gelombang milimeter juga sangat menguras baterai ponsel dibandingkan dengan teknologi gelombang mikro dan gelombang radio.

Namun, tidak satu pun dari tantangan ini berlaku untuk stasiun tetap dengan garis pandang yang jelas ke menara terdekat. Unit rumah FWA (disebut customer premise equipment atau CPE) mengungguli ponsel 5G dengan margin yang signifikan. Itu sebagian besar karena perangkat keras. CPE membawa antena yang lebih besar dan lebih sensitif daripada ponsel biasa, dipasangkan dengan transceiver yang lebih canggih. CPE juga cenderung dicolokkan ke stopkontak, membuat masalah baterai menjadi tidak relevan. Teknologi 5G lain yang tidak mendapatkan daya tarik di nirkabel seluler adalah multi-user multiple-input multiple-output (MU-MIMO). Stasiun pangkalan dengan MU-MIMO menggunakan susunan antena untuk melayani beberapa pengguna pada frekuensi yang sama secara bersamaan. Namun, mempertahankan sinyal MU-MIMO melibatkan pelacakan setiap pengguna secara individual—masalah yang dengan cepat menjadi luar biasa dengan jumlah pengguna seluler yang cukup. FWA berbeda, bagaimanapun. CPE statis, dengan beban lalu lintas downlink yang lebih stabil, adalah pasangan yang ideal untuk teknologi MU-MIMO. Jadi, layanan internet FWA tidak hanya menggunakan spektrum yang sebagian besar tidak terpakai tetapi juga menggunakan spektrum 5G lebih efisien daripada pengguna seluler 5G—yang, tentu saja, teknologi 5G ini awalnya dirancang untuk mereka!