Piala Dunia FIFA 2026: Diaspora Iran Terjebak Antara Kebanggaan dan Protes

Ketika tim nasional sepak bola Iran melangkah ke tanah Amerika pada Juni 2026 untuk Piala Dunia FIFA 2026, hal itu terjadi di tengah latar belakang tindakan keras pemerintah Iran terhadap pengunjuk rasa pada Januari, perang yang sedang berlangsung yang dilancarkan oleh AS dan Israel pada Februari, dan pemadaman digital selama empat bulan yang mempengaruhi sekitar 92 juta orang. Hal ini membuat banyak penggemar Iran merasa bingung tentang siapa sebenarnya yang akan mereka dukung. Bahkan sebelum bola ditendang, ketegangan sudah terlihat jelas tidak hanya di kalangan pendukung tetapi juga anggota tim. Pemain Iran mendapatkan visa ke Amerika Serikat pada menit-menit terakhir, dan tim hanya tiba di basis pelatihan mereka di Tijuana, Meksiko, beberapa hari sebelum turnamen dimulai. Itu terjadi setelah permintaan untuk memindahkan kamp mereka dari Arizona, dengan alasan kekhawatiran tentang perlakuan tidak adil di tanah AS, sebuah langkah yang memerlukan dukungan resmi dari FIFA sebelum dapat dilanjutkan. Namun, bahkan setelah tim akhirnya menetap, beberapa penggemar sepak bola Iran ditolak visa ke AS. Asosiasi sepak bola Iran juga mengatakan bahwa alokasi tiket mereka ditolak, membuat penggemar yang telah melakukan perjalanan kecewa.

Dengan negara tuan rumah yang secara aktif berperang dengan negara peserta untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, lapangan akan menjadi panggung tidak hanya untuk sepak bola tetapi juga untuk duka, perlawanan, dan nasionalisme yang bersaing. Diaspora Iran, yang terpukul oleh pukulan ganda dari tindakan keras internal dan intervensi eksternal, kini menghadapi pertanyaan yang sangat meresahkan: Bagaimana Anda mengekspresikan kebanggaan pada tim nasional Anda tanpa secara diam-diam mendukung pemerintah yang diwakilinya? Bersama banyak orang Iran, terutama ekspatriat di AS, saya berencana untuk menghadiri pertandingan pembuka Iran melawan Selandia Baru pada 15 Juni di Los Angeles. Lokasi ini penting – Los Angeles adalah kota yang menjadi rumah bagi diaspora Iran terbesar, sehingga sering disebut sebagai "Tehrangeles" di dalam komunitas. Ini juga merupakan komunitas di mana perasaan terhadap Republik Islam sangat dalam, dengan banyak dari mereka yang meninggalkan Iran selama atau setelah Revolusi Iran 1979. Banyak di komunitas ini tetap setia pada rezim Pahlavi yang digulingkan dan putra mahkota, Reza, bahkan merayakan perang bersama AS-Israel melawan Iran.

Di komunitas inilah tim nasional Iran – yang dikenal sebagai Team Melli untuk mencerminkan kata Farsi untuk nasional – akan bertempur tidak hanya melawan Selandia Baru, tetapi juga melawan emosi yang bertentangan dari saudara sebangsanya. Dengan ingatan akan protes Januari yang masih segar, seruan telah beredar di kalangan beberapa orang Iran-Amerika untuk secara resmi memprotes dan memboikot acara tersebut. Proposal berkisar dari membeli tiket, hanya untuk meninggalkan kursi kosong secara mencolok, hingga mencemooh lagu kebangsaan dan menahan diri dari merayakan gol Iran. Para pendukung juga didesak dalam komunitas Iran-Amerika untuk menolak upaya FIFA melarang bendera non-Republik Islam di dalam stadion, dengan beberapa ekspatriat Iran menyarankan di media sosial untuk mengecat simbol-simbol pada bendera saat ini, membawa alternatif hijau, putih, dan merah polos ke dalam stadion, atau mengenakan pakaian dengan slogan politik. Yang lain mengusulkan untuk memamerkan tato bermotif politik atau menggunakan boneka binatang untuk mengkarikatur pemimpin Iran. Sebagai tanggapan, Mehdi Taj, presiden Asosiasi Sepak Bola Iran, mengeluarkan pernyataan yang menuntut rasa hormat, dengan menyatakan: "Kami membutuhkan jaminan di sana, untuk perjalanan kami, bahwa mereka tidak memiliki hak untuk menghina simbol-simbol sistem kami, terutama Korps Pengawal Revolusi Islam."

Ada pertanyaan yang lebih luas yang dipaksakan oleh penampilan Iran di Piala Dunia FIFA 2026, dan itu duduk tidak nyaman di samping catatan FIFA sendiri. Sementara badan pengatur sepak bola dunia memberikan Presiden Donald Trump Hadiah Perdamaian perdananya menjelang turnamen, sekarang ia berpaling ketika AS tetap berperang dan menolak visa kepada calon peserta dan penonton. Tabrakan olahraga dan kenegaraan bukanlah hal baru, dari Olimpiade Berlin 1936 hingga boikot Soviet di Los Angeles pada 1984. Tapi jarang ditangani dengan ketidakpedulian yang tampak terhadap kontradiksinya sendiri. Ketika olahraga menjadi teater untuk klaim politik yang bersaing, integritas permainan itu sendiri yang berkurang. Seseorang berhak bertanya apakah gagasan olahraga yang ada murni dengan istilahnya sendiri — terutama di panggung global — pernah lebih dari sekadar fiksi yang nyaman.

Namun di sinilah letak teka-teki. Sepak bola menempati tempat dalam kehidupan Iran yang mendekati sakral. Kita hanya perlu melihat pengabdian sengit seputar tim rival besar Teheran, Persepolis dan Esteghlal, sebuah kontes yang termasuk dalam rivalitas klub paling intens di sepak bola dunia, atau pada pemandangan perayaan jalanan yang melanda Iran setiap kali tim nasional memenangkan pertandingan di Piala Dunia sebelumnya. Kenangan mengalahkan AS di Piala Dunia 1998 di Prancis dan pertandingan ulang pada 2022 berbicara tentang betapa dalamnya permainan ini terjalin dalam budaya Iran. Mendukung Team Melli telah lama menjadi sumber kebanggaan kolektif, titik persatuan yang melampaui politik dan generasi, terlepas dari agama, pandangan politik, dan kelas sosial. Ini menciptakan dilema bagi para penggemar yang menonton di Los Angeles dan Seattle untuk tiga pertandingan grup Iran. Di Arizona, tempat saya mengajar politik global di Arizona State University, beberapa anggota diaspora Iran mengartikulasikan dilema ini kepada saya, menangkap ketegangan di jantung peristiwa saat ini. Satu orang mengingatkan rivalitas olahraga Perang Dingin sebagai pengingat kapasitas sepak bola untuk melampaui konflik, namun mengakui bahwa situasi saat ini belum pernah terjadi sebelumnya.