Martinelli Selamatkan Brasil: Kalahkan Jepang 2-1 di Babak 32 Besar

Brasil berhasil mengatasi ketakutan di babak 32 besar Piala Dunia setelah bangkit dan mengalahkan Jepang 2-1 berkat gol Gabriel Martinelli di menit-menit akhir injury time pada Senin. Brasil, yang akan menghadapi Norwegia atau Pantai Gading di New Jersey pada 5 Juli, tampak akan menuju perpanjangan waktu dalam pertandingan di mana juara dunia lima kali itu kesulitan menembus pertahanan Jepang yang kokoh.

Jepang mengejutkan Brasil setelah 29 menit melalui Kaishu Sano yang memotong umpan buruk Danilo, lalu berlari ke gawang dan melepaskan tembakan melewati kiper Alisson Becker. Para penggemar Samurai Blue yang kalah jumlah bersorak histeris. Jepang menampilkan pertahanan kelas satu di babak pertama, menekan dengan pemain bertahan yang bergerak cepat, memotong umpan, dan menutup ruang setiap kali pemain Brasil menguasai bola.

Pelatih Brasil Carlo Ancelotti pasti mengatakan sesuatu saat turun minum karena para pemainnya keluar dengan rasa urgensi dan menciptakan sejumlah peluang. Hasilnya terbayar ketika Casemiro menyundul umpan silang Gabriel Magalhaes di tiang jauh pada menit ke-56. Brasil terus mencari gol kemenangan.

Vinicius Jr. melakukan lari memusingkan yang berakhir dengan kiper Jepang Zion Suzuki dengan brilian menepis tembakannya ke tiang gawang. Pertandingan tampaknya akan menuju perpanjangan waktu saat Brasil mencari gol penentu. Namun, Martinelli menjadi penyelamat setelah Bruno Guimaraes menerima bola di tepi kotak penalti dan mengirimkannya kepada penyerang Arsenal itu untuk menyelesaikan dengan tajam.

Kemenangan ini membawa Brasil ke babak 16 besar. Meskipun menang, Brasil menunjukkan kelemahan dalam menembus pertahanan rapat. Jepang layak mendapat pujian atas penampilan mereka yang tangguh. Pertandingan ini menjadi bukti bahwa Piala Dunia selalu penuh kejutan.