Di Rockquest, 'bad jazz' dan 'hip hop eksperimental' berkuasa

Smokefree Rockquest dimulai hampir empat dekade lalu sebagai kontes radio lokal untuk anak sekolah yang menyanyikan lagu cover. Kini, kontes ini memiliki daftar panjang alumni yang telah menduduki puncak tangga lagu internasional dan masih memenangkan penghargaan. Namun, 90.000 penampil muda yang telah naik panggung sejak 1989 adalah kebanggaan dua guru musik yang mendirikannya, Glenn Common dan Pete Rainey. Di industri yang lebih banyak mengalami kemunduran daripada kesuksesan, di mana tempat musik live kecil tutup, semakin banyak siswa yang berpartisipasi. Common mengatakan bahwa jumlah peserta itulah yang membuat cerita ini menjadi berita baik, dan mereka telah bekerja keras untuk menghilangkan sebanyak mungkin hambatan bagi siswa untuk terlibat.

Pemenang regional Smokefree Rockquest 2026 baru saja diumumkan dan mereka memiliki waktu hingga September untuk memoles penampilan mereka menuju penghargaan nasional, dengan hadiah utama $10.000 untuk band pemenang, serta peralatan musik dan hibah rekaman bagi musisi yang memenangkan kategori mereka. Artikel hari ini bertemu dengan finalis kategori solo/duo, Joshua Engu, dan mendengarkan single terbaru dari band pemenang tahun lalu, Equilibrium. Common mengatakan bahwa musik orisinal di Aotearoa berkembang pesat di kalangan anak muda dan menandatangani kontrak dengan label rekaman besar bukanlah satu-satunya cara untuk memasuki industri ini.

Akses terhadap teknologi, terutama melalui ponsel, telah memberi siswa kemampuan untuk memasarkan diri mereka sendiri dan menjangkau audiens internasional. Pengaruh teknologi yang semakin besar telah memaksa penyelenggara untuk menyesuaikan aturan dan mencari cara baru dalam menyelenggarakan acara regional, tetapi juga telah meningkatkan standar ke tingkat yang baru. Common mengamati bahwa setelah internet memberi siswa akses mudah ke musik apa pun yang ingin mereka dengarkan, pendengaran mereka menjadi jauh lebih beragam dan akibatnya apa yang mereka bawakan juga lebih beragam.

Di "era post-grunge", musisi muda semakin bergerak mengikuti irama mereka sendiri. Mereka juga tahu cara menggunakan media sosial untuk menjangkau audiens internasional dengan cepat. Pemenang kategori band tahun lalu, Equilibrium, membuat sejarah dengan menjadi grup non-vokal pertama yang meraih posisi pertama. Grup jazz metal beranggotakan empat orang ini baru saja merilis single pertamanya, tetapi pemain saksofon dan kibor Alex Gibson mengatakan mereka sudah memiliki 20.000 pengikut dan hampir lima juta penayangan di media sosial setelah mengunggah video "bad jazz".

Perkembangan kompetisi ini mencerminkan perubahan industri musik. Jika dulu lagu cover mendominasi, kini orisinalitas menjadi yang utama. Para peserta bereksperimen dengan genre seperti "bad jazz" dan "hip hop eksperimental", menunjukkan bahwa generasi muda tidak takut untuk melampaui batas musik. Rockquest tetap menjadi platform penting bagi talenta muda di Selandia Baru untuk tampil dan mendapatkan pengalaman berharga.