SSC Space dan Firefly targetkan peluncuran orbital pertama dari Esrange pada 2028

SSC Space dan Firefly Aerospace telah menetapkan target tahun 2028 untuk peluncuran orbital pertama dari Esrange, Swedia. Pengumuman ini dibuat dalam konferensi pers bersama, di mana kedua perusahaan menekankan bahwa infrastruktur kunci dan elemen regulasi sudah mulai terbentuk. Esrange, yang terletak di utara Swedia, telah digunakan selama puluhan tahun untuk peluncuran roket suborbital, tetapi peluncuran orbital akan menjadi tonggak sejarah bagi industri antariksa Eropa. Kolaborasi antara SSC Space dan Firefly bertujuan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat akan peluncuran satelit kecil. Firefly Aerospace, perusahaan asal Amerika Serikat, membawa pengalaman mereka dengan roket Alpha ke dalam proyek ini. Pemerintah Swedia telah menyatakan dukungannya, karena proyek ini akan memperkuat industri antariksa nasional.

Infrastruktur di lokasi Esrange saat ini sedang diperluas secara signifikan untuk memenuhi persyaratan peluncuran orbital. Ini termasuk landasan peluncuran baru, penyimpanan bahan bakar, dan pusat kendali. SSC Space, operator pelabuhan antariksa tersebut, berinvestasi besar-besaran dalam modernisasi fasilitas. Firefly harus menyesuaikan roket Alpha mereka dengan kondisi spesifik di Esrange, terutama lokasi utara dan tantangan iklim yang terkait. Perusahaan memperkirakan bahwa uji terbang pertama dapat dilakukan pada tahun 2027 untuk memvalidasi sistem. Izin regulasi, termasuk keselamatan penerbangan dan dampak lingkungan, sedang diproses secara paralel. Swedia telah memposisikan dirinya sebagai lokasi antariksa yang sedang berkembang dalam beberapa tahun terakhir, terutama melalui keanggotaannya di Badan Antariksa Eropa (ESA).

Peluncuran orbital dari Esrange akan memberikan Eropa akses independen tambahan ke luar angkasa, selain pelabuhan antariksa di Kourou (Guyana Prancis) dan rencana lokasi peluncuran di Andøya (Norwegia). Ini sangat penting bagi negara-negara yang tidak ingin meluncurkan satelit mereka dari lokasi di luar Eropa. Firefly Aerospace melihat kemitraan ini sebagai peluang untuk meningkatkan pangsa pasar mereka di Eropa. Perusahaan ini telah melakukan beberapa peluncuran sukses dengan roket Alpha, termasuk misi untuk NASA dan pelanggan komersial. Kolaborasi dengan SSC Space juga dapat mengarah pada proyek pengembangan bersama untuk teknologi roket baru. Badan Antariksa Swedia menyebut rencana ini penting secara strategis untuk keamanan nasional dan kedaulatan teknologi.

Pengumuman ini telah menarik minat besar di industri antariksa, karena menyoroti pentingnya Eropa Utara yang semakin berkembang sebagai lokasi peluncuran. Esrange diuntungkan oleh lokasi geografisnya yang menawarkan kondisi optimal untuk orbit polar dan sinkron matahari. Orbit ini sangat diminati untuk satelit observasi Bumi dan komunikasi. Perusahaan berencana untuk melakukan hingga sepuluh peluncuran per tahun dari Esrange setelah operasi penuh dimulai. Ini tidak hanya akan merangsang ekonomi lokal tetapi juga menciptakan lapangan kerja di wilayah tersebut. Pemerintah Swedia telah menyediakan dana untuk infrastruktur, dan diharapkan investasi swasta lebih lanjut akan menyusul.

Secara keseluruhan, kemitraan antara SSC Space dan Firefly menandai langkah penting bagi industri antariksa Eropa. Peluncuran orbital pertama dari Esrange pada tahun 2028 dapat menandai dimulainya era baru bagi Swedia sebagai negara antariksa. Kedua perusahaan optimis dapat memenuhi jadwal, meskipun masih ada hambatan teknis dan regulasi yang harus diatasi. Komunitas antariksa akan memantau perkembangan ini dengan saksama dalam beberapa tahun mendatang. Jika peluncuran berhasil, Esrange dapat menjadi pusat penting untuk peluncuran satelit kecil di Eropa.