1839年、J.M.W.ターナーは『戦艦テメレール号』を描きました。かつて1805年のトラファルガーの海戦で英雄だった老朽戦艦は、煙を吐く小さな蒸気タグボートに曳航され、解体業者への最後の航路を幽霊のように帆走します。この絵は、帆が蒸気に取って代わり、それに伴って権力の大きな変化が起こる明確な瞬間を示しています。戦艦は木材、ロープ、帆布、そしてイギリスの海運都市に依存していました。タグボートは、ミッドランドの機械工場に供給する炭鉱と鉄鋳造所に依存していました。ターナーは、新しい技術が誰が権力を握るかを変えたこの時代の緊張を描きました。
ターナーの時代までに、アメリカ合衆国はすでに二度の戦争でイギリス海軍を打ち負かしていました。一度は陸上の自由のため、もう一度は海上の自由のためです。13植民地は新しい技術を創造的に用いて自由を勝ち取り、革新に遅れずについていくことで自由を守ることに成功しました。今、アメリカが建国250周年を祝うにあたり、私たちは問うことができます：国が独立しているとは本当は何を意味するのでしょうか？私たちは国家や個人が自由を守る方法に焦点を当てがちですが、自由を支える道具やシステムにその焦点を向けることはほとんどありません。独立を宣言することは始まりに過ぎません。独立はまだ設計されなければならないのです。
1775年のレキシントン・コンコードの戦いでの最初の銃声のずっと前に、イギリスは技術を通じて紛争の線を引いていました。1699年の羊毛法は植民地の繊維輸出を阻みました。1732年の帽子法は地元の帽子製造を潰しました。1750年の鉄法は鉄製品の完成品を禁じました。それぞれの法律が結び目を締め付けました：植民地の能力はイギリスの裁量でのみ存在していました。ボストン茶会事件は大きな反応でしたが、抵抗はより微妙で力を与える形も取りました。1769年のバージニアの舞踏会では、100人以上の女性が手織りのガウンで現れました。すべての糸が反抗でした。
戦争が始まると、日常の商人たちは戦いに転じました。農民は鋤の刃を銃身に変え、時計職人は精密な技術を発火機構の製作に応用しました。1777年までに、二つの武器生産モデルが出現しました。スプリングフィールド兵器廠のような中央集権的な施設は高品質の銃を大量生産でき、家庭工房はより機動的で地域の需要に応えられました。並行して、新国家は同様に重要な物資と支援の源を発展させました。フランスは火薬と融資を送り、最終的に1781年に第二の海戦線を開き、それはどんな武器にも劣らず決定的でした。
戦後、若い共和国は戦いで示したのと同じ決意で産業力の強化を追求しました。1789年、サミュエル・スレーターが記憶した紡績技術を携えてイギリスから到着し、アメリカ製造業の種をまきました。その初期の成長は国内の綿花、奴隷労働、模倣技術に依存していました。1816年までに、銃製造業者サイモン・ノースのフライス盤は互換性のある金属部品を生産し、軍が部品を流用できるようにしました。1822年、トーマス・ブランチャードの複製旋盤は銃床の成形を自動化しました。1830年代、連邦政府は幼稚産業を保護する関税を課し、アレクサンダー・ハミルトンの産業政策のビジョンを実現しました：まず能力を構築し、それから競争する。
1851年のロンドン万国博覧会では、互換性のある部品を持つアメリカのリボルバーと刈り取り機が国際的な観察者を驚かせました。1860年代までに、ランドグラント大学が全国に技術教育を広めました。工学はニッチから国家的必需品へと移行し、広範ではあるが不均一な繁栄を推進しました。産業革命が開花するにつれ、農場、工場、そして莫大な富を通じた産業能力への初期のアメリカの焦点は、世界で最も先進的な産業大国と競争できる位置に国を置きました。
ほぼ二世紀にわたり、その精神は持続し、政府主導のインフラと市場が詳細を決定しました。しかし、1976年のアメリカ建国200周年頃、超党派の確信が定着しました。金融が製造業を凌駕し始め、ウォール街はサプライチェーンを構成する工場を所有することよりも先物契約を優先しました。国内工場は閉鎖されるか海外に移転し、企業はコスト節約の名目でジャストインタイム製造と出荷に切り替えました。造船業は他のどの産業と同じくらいこの変化を感じました。造船所は閉鎖され、特殊な鋳物や部品のサプライヤーも消え、熟練した技術労働者も引退して補充されずにいなくなりました。今やアメリカ海軍は老朽化した艦隊を置き換えるのに十分な速さで潜水艦を建造するのに苦労しています。
他の変化も定着しました。その中には、トラクターや医療機器を製造する会社が、あなたが自分で修理するのを妨げるかもしれないという考えがあります。押し付けがましい「利用規約」は、顧客がレンチに手を伸ばすのを防ぎ、代わりに会社が顧客のポケットに手を伸ばし続けることを可能にしました。これらの変化は、構造的およびインフラの脆弱性の症状です。私たちが依存するシステムを理解し維持する能力を失うとき、私たちは少しずつ制御を失います。もちろん、どの国もすべてを単独で構築することはできません。手鍛造のマスケット銃から精巧に印刷されたマイクロチップまで、私たちの道具に刻まれた主権は、慎重な計算を要求します：何を国内で作り、何を誰と取引するか。工学は国家が独立を生き続ける方法です。独立には、革新する勇気と、築かれたものを維持する管理の両方が必要です。アメリカ独立戦争自体が工学の行為でした—ビジョンにおいて大胆で、金床と同盟を組み合わせることに意図的でした。世代を経て、自らの依存関係を見ることができず、重要な道具を構築・維持できず、壊れたものを修理できない国家が、まだ自由を自称できるのでしょうか？
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