Orbital社、10万基の軌道上データセンター計画を申請

設立からわずか5ヶ月のスタートアップOrbital社は、米連邦通信委員会（FCC）に対し、最大10万基のデータセンター衛星の展開許可を申請しました。これらの衛星は、人工知能の需要増加に対応するため、宇宙から10ギガワットの計算能力を提供することを目的としています。このプロジェクトは、計算の一部を軌道上に移すことで、地上のデータセンターの負荷を軽減し、レイテンシを低減することを目指しています。同社は、軌道上データセンターはより効率的で環境に優しいと主張しています。しかし、これほど大規模なプロジェクトの実現には、技術的および規制上の重大な課題が伴います。

Orbital社の申請には、計算モジュールを搭載した数千基の衛星を低軌道に打ち上げる計画が含まれています。衛星はコンステレーションとして動作し、AIタスク向けの分散計算を提供します。同社は、エネルギー効率を高めるために太陽光発電と放射冷却を利用する計画です。Orbital社の試算によれば、軌道上データセンターは衛星端末との近接性により、地上のデータセンターよりも高速にデータを処理できる可能性があります。しかし、批判派は、これほど多くの衛星を打ち上げると宇宙デブリ問題を悪化させる可能性があると指摘しています。

Orbital社のプロジェクトは、計算能力を宇宙に移すという広範なトレンドの一部です。AmazonやMicrosoftなどの大手企業はすでに軌道上計算を実験しています。しかし、Orbital社の規模は前例がありません。10万基の衛星は、現在運用中の全衛星数を上回ります。同社は打ち上げコストを削減するために再利用可能なロケットを使用する計画です。プロジェクトの資金調達はまだ明らかにされていませんが、Orbital社はすでにベンチャーキャピタルの注目を集めています。

規制上の障害が大きな障壁となる可能性があります。FCCは、これほど多くの衛星のための周波数帯と軌道位置を承認する必要があります。さらに、国際協定では他国との調整が求められます。Orbital社はまた、軌道上での安全性と衝突回避の問題を解決する必要があります。同社は自律型衛星交通管理システムを開発したと主張していますが、専門家はその信頼性に疑問を呈しています。

プロジェクトが実現すれば、ほぼ無制限の計算リソースを提供することでAI業界に革命をもたらす可能性があります。しかし、スケジュールは依然として不透明で、Orbital社は展開に5〜10年かかると見積もっています。成功は、技術的ブレークスルー、規制当局の支援、そして世論にかかっています。現時点では、これはコンピューティングの未来を変える可能性のある野心的なコンセプトです。