ロトルアで放射性飲料が販売されていた

1898年にマリー・キュリーとピエール・キュリーによってラジウムが発見されてから1930年代まで、放射性物質は一種の万能薬と見なされていました。そのユニークな特性はすぐに多くの用途に見出されました。この流行は世界中に広がり、ニュージーランドでも放射性ガスが瓶詰めされ、万能強壮剤として販売されました。

ロトルアの美しいスパハウスでは、放射性水での入浴も提供されていました。政府と観光局は、1908年にオープンしたチューダー様式の浴場に大きな期待を寄せていました。その堂々たる外観は、精巧な大理石の彫刻で飾られた豪華な内装と調和していました。一般の人々は、慢性疾患の治療のために泥風呂、トルコ風呂、天然ミネラルウォーターの深いプールに浸かることができました。

浴場は、英国の有名な温泉地バースにある王立ミネラルウォーター病院で働いていた温泉専門医のアーサー・ウォールマン博士が運営していました。1913年に英国を訪れた際、ウォールマンは放射性ミネラルウォーターの治療効果について知りました。ニュージーランドに戻ると、彼は政府に放射性水を生成できる250ポンドの機械（活性化装置として知られる）を英国から購入するよう説得しました。この装置は1914年に浴場に設置されました。

活性化装置は、少量の臭化ラジウムを保持するセラミック容器の形をしており、ラドンガスを水に放出して放射性にしました。これは患者に飲料として与えられ、推奨摂取量は1日あたり4〜6杯でした。ウォールマンの理論では、これにより「血液中の電荷が維持され」、性的活動の向上、尿量の増加、消化の改善などの効果が期待されるとされていました。彼は、注入された水を飲むことが他の方法よりも最も満足のいく投与方法であると考えていました。なぜなら、それが「体内にずっと長く留まる」からです。

放射性水の販売は1916年にピークに達し、8,500杯以上が販売されました。その後人気は衰え、1922年には年間わずか300杯にまで落ち込みました。製品は1925年に完全に撤回されました。これらの治療によってニュージーランド人が被った可能性のある健康被害に関する情報は容易には入手できません。