2026 FIFA 월드컵: 이란 디아스포라, 자부심과 항의 사이에서 갈등

이란 축구 국가대표팀이 2026년 6월 미국 땅을 밟아 FIFA 월드컵에 출전할 때, 그 배경에는 1월 시위자들에 대한 이란 정부의 강경 진압, 2월 미국과 이스라엘이 시작한 전쟁, 그리고 약 9200만 명에게 영향을 미친 4개월간의 디지털 블랙아웃이 있습니다. 이로 인해 많은 이란 팬들은 자신이 정확히 누구를 응원해야 할지 혼란스러워하고 있습니다. 공이 차기 전부터 긴장은 지지자들뿐만 아니라 팀 구성원들 사이에서도 분명했습니다. 이란 선수들은 막판에 미국 비자를 발급받았고, 팀은 토너먼트가 시작되기 며칠 전에야 멕시코 티후아나에 있는 훈련 기지에 도착했습니다. 이는 애리조나에서 캠프를 옮기라는 요청 이후에 이루어졌으며, 미국 땅에서의 불공정한 대우에 대한 우려를 이유로 들었고, 진행되기 위해서는 FIFA의 공식 승인이 필요했습니다. 그러나 팀이 마침내 자리를 잡았음에도 불구하고, 여러 이란 축구 팬들은 미국 비자를 거부당했습니다. 이란 축구 협회는 또한 자체 티켓 할당이 거부되었다고 밝혀, 여행을 떠난 팬들을 실망시켰습니다.

월드컵 역사상 처음으로 개최국이 참가국과 적극적으로 전쟁을 벌이는 상황에서, 경기장은 축구뿐만 아니라 슬픔, 저항, 경쟁하는 민족주의의 무대가 될 것입니다. 내부 진압과 외부 개입이라는 이중 타격을 받은 이란 디아스포라는 이제 깊이 불안한 질문에 직면합니다: 어떻게 국가 대표팀에 대한 자부심을 표현하면서도 그것이 대표하는 정부를 암묵적으로 지지하지 않을 수 있을까? 많은 이란인, 특히 미국에 거주하는 교민들과 함께 저는 6월 15일 로스앤젤레스에서 열리는 이란의 뉴질랜드와의 개막전에 참석할 계획입니다. 로스앤젤레스는 가장 큰 이란 디아스포라가 거주하는 도시로, 커뮤니티 내에서는 종종 "테헤란젤레스"라고 불립니다. 이 커뮤니티는 이슬람 공화국에 대한 감정이 깊으며, 많은 사람들이 1979년 이란 혁명 중이나 이후에 이란을 떠났습니다. 커뮤니티의 많은 사람들은 폐위된 팔라비 왕조와 왕세자 레자에게 충성하며, 미국-이스라엘의 이란 공동 전쟁을 축하하기까지 합니다.

이 커뮤니티에서 이란 국가대표팀(구어체로 페르시아어로 국가를 의미하는 Team Melli로 알려짐)은 뉴질랜드와의 싸움뿐만 아니라 동포들의 상충된 감정과도 싸워야 할 것입니다. 1월 시위에 대한 기억이 여전히 생생한 가운데, 일부 이란계 미국인들 사이에서는 공식적으로 항의하고 행사를 보이콧하라는 요청이 돌고 있습니다. 제안은 티켓을 구매한 후 좌석을 눈에 띄게 비워두는 것부터 국가를 야유하고 이란 골을 축하하지 않는 것까지 다양합니다. 지지자들은 또한 이란계 미국인 커뮤니티 내에서 경기장 내 비이슬람 공화국 깃발을 금지하려는 FIFA의 시도에 저항하도록 촉구받고 있으며, 일부 이란 교민들은 소셜 미디어에서 현재 깃발의 상징 위에 스프레이 페인트를 칠하거나, 단색의 녹색, 흰색, 빨간색 대안을 경기장에 가져가거나, 정치적 구호가 적힌 옷을 입는 것을 제안했습니다. 다른 이들은 정치적으로 동기 부여된 문신을 노출하거나 봉제 인형을 사용하여 이란 지도자를 풍자하는 것을 제안했습니다. 이에 대해 이란 축구 협회의 메흐디 타즈 회장은 성명을 발표하여 존중을 요구하며 "우리는 우리의 여행을 위해 그곳에서 우리 시스템의 상징, 특히 이슬람 혁명 수비대를 모욕할 권리가 없다는 보장이 필요합니다"라고 말했습니다.

2026년 FIFA 월드컵에 이란이 출전함으로써 강제로 드러난 더 넓은 질문이 있으며, 이는 FIFA 자체의 기록과 불편하게 나란히 놓입니다. 세계 축구를 관장하는 기구가 도널드 트럼프 대통령에게 토너먼트에 앞서 첫 평화상을 수여했지만, 이제는 미국이 전쟁 중이고 참가자와 관중에게 비자를 거부하는 상황을 외면하고 있습니다. 스포츠와 국가 권력의 충돌은 1936년 베를린 올림픽부터 1984년 로스앤젤레스에서의 소련 보이콧까지 새로운 것이 아닙니다. 그러나 자체 모순에 대한 명백한 무관심으로 관리된 경우는 드물었습니다. 스포츠가 경쟁하는 정치적 주장을 위한 극장이 될 때, 게임 자체의 무결성이 손상됩니다. 스포츠가 순수하게 자체 조건으로 존재한다는 개념, 특히 글로벌 무대에서, 편리한 허구 이상이었던 적이 있었는지 의문을 제기할 권리가 있습니다.

그러나 여기에 수수께끼가 있습니다. 축구는 이란 생활에서 신성에 가까운 위치를 차지합니다. 테헤란의 위대한 라이벌 팀인 페르세폴리스와 에스테그랄을 둘러싼 열렬한 헌신, 세계 축구에서 가장 강렬한 클럽 라이벌 중 하나인 경쟁, 또는 이전 월드컵에서 국가대표팀이 경기에서 이길 때마다 이란을 휩쓴 거리 축제의 장면만 보면 됩니다. 1998년 프랑스 월드컵에서 미국을 꺾은 기억과 2022년 재대결은 이 게임이 이란 문화의 구조에 얼마나 깊이 짜여 있는지를 말해줍니다. Team Melli를 지지하는 것은 오랫동안 집단적 자부심의 원천이었으며, 종교, 정치적 견해, 사회 계층에 관계없이 정치와 세대를 초월하는 통일의 지점이었습니다. 이것은 로스앤젤레스와 시애틀에서 이란의 세 조별 경기를 지켜보는 팬들에게 딜레마를 만듭니다. 애리조나 주립대학교에서 글로벌 정치를 가르치는 애리조나에서, 이란 디아스포라의 여러 구성원이 저에게 이 딜레마를 설명하며 현재 사건의 핵심에 있는 긴장을 포착했습니다. 한 사람은 냉전의 스포츠 라이벌 관계를 축구가 갈등을 초월할 수 있는 능력의 상기로 언급했지만, 현재 상황은 전례가 없다고 인정했습니다.