컨설팅 회사 맥킨지의 최신 연구에 따르면, 유럽의 생산 비용은 많은 분야에서 중국보다 훨씬 높습니다. 야심찬 개혁조차도 이러한 격차를 일부만 줄일 수 있습니다. 분석 결과, 인건비, 에너지 가격, 규제 요건 등의 비용 차이가 특히 큰 것으로 나타났습니다. 유럽 정부는 산업 경쟁력을 유지하기 위해 표적 개입을 해야 합니다. 그러한 조치가 없으면 생산 능력이 아시아로 더 이전될 위험이 있습니다.
이 연구는 자동차, 기계 공학, 화학 등 다양한 분야의 중국과 유럽 생산 비용을 비교합니다. 조사된 모든 분야에서 유럽의 비용은 20~40% 더 높습니다. 이러한 차이는 노동 집약적 공정에서 두드러지며, 중국 임금은 유럽의 극히 일부에 불과합니다. 그러나 에너지 집약적 생산에서도 중국의 저렴한 에너지 공급이 영향을 미칩니다. 맥킨지는 이러한 비용 이점이 생산성 향상만으로는 상쇄될 수 없다고 강조합니다.
연구 저자들은 정부 보조금, 세금 감면, 자동화 투자의 조합을 권장합니다. 그래야만 유럽이 산업 기반을 유지할 수 있습니다. 그러나 그들은 또한 지나친 기대에 대해 경고합니다. 대규모 개혁으로도 비용 격차는 절반 정도만 줄일 수 있습니다. 나머지는 구조적 불이익으로 남을 것입니다. 이는 유럽이 중국과의 대량 생산 경쟁보다는 높은 부가가치의 틈새 시장에 집중해야 함을 의미합니다.
이 연구의 정책적 함의는 광범위합니다. 이는 EU가 새로운 산업 전략과 무역 장벽을 논의하는 시점에 나왔습니다. 일부 정치인들은 이미 국내 생산을 보호하기 위해 중국 수입품에 대한 관세 인상을 요구하고 있습니다. 반면 맥킨지는 차별화된 전략을 주장합니다. 보호무역 조치 대신 유럽 국가들은 혁신과 숙련 노동력에 투자해야 합니다. 동시에 에너지 가격을 낮추고 관료주의를 줄여야 합니다.
결론적으로, 이 연구는 비용 격차가 경제적 도전일 뿐만 아니라 지정학적 도전이라고 지적합니다. 유럽이 생산 기반을 잃으면 전략적 자율성이 약화됩니다. 저자들은 경쟁력 강화를 위해 EU 차원의 조정된 행동을 촉구합니다. 단호한 조치 없이는 유럽이 중요한 미래 기술에서 뒤처질 위험이 있습니다. 중국이 산업 현대화에 막대한 투자를 하고 있기 때문에 시간이 촉박합니다.
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