지난 주말, 뉴질랜드 여자 크리켓의 한 시대가 막을 내렸습니다. 리아 타후후, 소피 디바인, 수지 베이츠가 런던의 오벌에서 열린 잉글랜드와의 경기에서 화이트 펀스로서 마지막 T20 국제 경기를 치렀습니다. 경기 중 폭우가 쏟아져 선수들이 그라운드를 떠날 때 경기장 위에 무지개가 나타났습니다. 이는 수년간 크리켓을 빛낸 세 전설의 이별을 상징하는 순간이었습니다.
잉글랜드는 9개의 위켓을 남기고 여유 있게 승리하며 뉴질랜드의 준결승 진출을 저지했습니다. 화이트 펀스는 조별 예선에서 단 2승만 거두었지만, 토너먼트 분석은 나중에 이루어질 것입니다. 그날 밤의 초점은 세 선수에 대한 경의였습니다. 잉글랜드 선수들과 스태프는 21,018명의 관중 앞에서 이들을 위한 가드 오브 아너를 세웠는데, 이는 여자 T20 월드컵 조별 경기 최다 관중 기록이었습니다.
베이츠와 디바인은 24시간도 채 지나지 않아 로즈 크리켓 그라운드로 향했고, 메릴레본 크리켓 클럽(MCC)은 이들에게 명예 종신 회원 자격을 부여했습니다. 이는 크리켓 선수에게 주어지는 최고의 영예 중 하나입니다. 세계에서 가장 빠른 여성 볼러로 꼽히는 타후후는 8세 때 타자로 시작해 2011년 화이트 펀스에 데뷔했습니다. 첫 ODI에서 호주를 상대로 멕 레닝의 위켓을 잡아내며 총 125개의 ODI 위켓과 100개의 T20I 위켓을 기록했습니다.
타후후는 캔터베리뿐만 아니라 호주 빅배시 리그와 잉글랜드 리그에서도 활약했습니다. 패스트 볼러로서 부상이 잦았지만 항상 재기했습니다. 디바인과 베이츠도 인상적인 기록을 남겼습니다. 디바인은 뉴질랜드 최고의 T20I 위켓 테이커이고, 베이츠는 최다 득점자입니다. 이들은 함께 뉴질랜드와 세계 여자 크리켓을 발전시켰습니다.
이별은 아쉽지만, 세 선수는 앞으로 여러 세대에 영감을 줄 유산을 남겼습니다. 그들의 헌신, 투지, 그리고 업적은 스포츠를 풍요롭게 했습니다. 크리켓 세계는 수지, 소피, 리아에게 모든 것에 감사드립니다.
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