Dünyadaki Böcek Türleri Düşünüldüğünden Üç Kat Fazla Olabilir

Dünyanın herhangi bir anında yaklaşık 10 kentilyon canlı böceğin bulunduğu ve bu sayının tüm kara hayvanlarının en büyük biyolojik kütlesini oluşturduğu düşünülmektedir. Smithsonian Enstitüsü'nün verilerine göre, yaz aylarında bahçelerimizi istila eden sivrisinekler, arılar ve kelebekler bu devasa ekosistemin sadece çok küçük bir kısmını temsil etmektedir. Bilim insanları uzun süre dünyada altı milyon kadar böcek türü bulunduğuna inanarak bu rakamı genel bir kabul olarak kullanmaktaydı. Ancak Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan çarpıcı yeni bir araştırma, bu geleneksel head sayımının büyük bir eksiklik içerdiğini ortaya koymaktadır. Çalışmaya göre, Dünya üzerindeki gerçek böcek türü sayısı 14 ila 20 milyon arasında değişerek, mevcut tahminlerin neredeyse üç katına çıkabilmektedir.

Bu olağanüstü tür artışı, bilim dünyasında hem heyecan hem de endişe yaratmıştır; çünkü küresel biyoçeşitlilik tehdit altındadır. İklim değişikliği, tarımsal genişleme ve hızlı habitat kaybı gibi faktörler, arılar ve monark kelebekleri gibi hayati öneme sahip tozlaştırıcı böceklerin popülasyonlarında alarm verici düşüşlere yol açmaktadır. Çevre kirliliği ve ormansızlaşma, gıda zincirinin temelini oluşturan bu minik canlıların yaşam alanlarını daraltarak birçok türün farkında bile olmadan yok olmasına neden olmaktadır. Araştırmanın ortak yazarlarından ve Cornell Üniversitesi'nden entomolog Laura Melissa Guzman, henüz keşfedilmemiş ve isimlendirilmemiş türlerin sessizce extinction sürecine girebilme riskine dikkat çekmektedir. Bu nedenle, türlerin gerçek çeşitliliğinin anlaşılması, yalnızca entomolojik bir merak değil, aynı zamanda küresel doğa koruma çabaları için de acil bir gerekliliktir.

Araştırmacılar bu devasa sayımı yapabilmek için Kosta Rika'daki, Büyük Okyanus'tan Karayip Havzası'na kadar uzanan 418.000 dönümlük vahşi bir doğa koruma alanı olan Guanacaste (ACG) bölgesine odaklanmışlardır. Bilim insanları, bu çok çeşitli bölgede "Microgastrinae" adı verilen küçük ve parazit bir yaban arısı grubunu incelemeyi tercih etmiştir. Microgastrinae arıları, üremek için talihsiz tırtıların içine yumurtalarını bırakan ve yumurtadan çıkan larvaların ev sahibinin iç organlarını tüketerek geliştiği bilinen, doğanın korkutucu ama ilginç türlerindendir. Araştırmacıların bu grubu seçmesinin temel nedeni, bu familyanın halihazırda iyi bir şekilde örneklenmiş ve türlerinin büyük kısmının kataloglanmış olmasıdır. Böylece bu spesifik populasyon, tüm bölgedeki böcek türlerini tahmin etmek için bilimsel bir referans noktası veya bir ölçüt olarak kullanılabilecek nitelikte görülmüştür.

Bilim ekibi, böcekleri toplamak için böceklerin uçarken çarpıp bir etanol şişesine düşmesini ve böylelikle örneklerin mükemmel şekilde korunmasını sağlayan perdeye benzer Malaise tuzaklarını bölgeye kurmuştur. Ana ve iki ikincil tuzak dizilimi üzerinden toplamda 1,6 milyondan fazla böcek örneği toplanarak laboratuvar ortamına nakledilmiştir. Laboratuvarda robotik ve yüksek hızlı bir sistem aracılığıyla her bir böceğin genomunun bir kısmı dizilenerek türe özel bir tür barkod oluşturulmuştur. Bu işlemin sonucunda, toplanan 1,6 milyon böceğin 54.000 farklı türü temsil ettiği tespit edilmiştir. Bu rakamlar her ne kadar inanılmaz derecede büyük görünse de, bölgenin devasa büyüklüğü ve tuzakların sınırlı konumları göz önüne alındığında hala eksik bir veri setini temsil etmektedir.

Eksik örneklemeyi gidermek ve koruma alanındaki toplam tür sayısını hesaplamak için araştırmacılar, tuzağa takılanlarla ormanda serbestçe uçanları kıyaslayan istatistiksel bir altörnekleme modeli kullanmışlardır. Bu tahmin modeli, sadece Guanacaste bölgesinde 2.400 Microgastrinae türü ve bunun yanı sıra muazzam bir toplam sayı olan 333.000 böcek türünün bulunduğunu öngörmüştür. Guanacaste bölgesindeki bu yoğun biyoçeşitlik, dünya genelindeki böcek türlerini tahmin etmek için bir basamak olarak kullanılmış; memeliler, amfibiler ve ağaçlar gibi diğer canlı gruplarının küresel dağılımı üzerine kurulan hesaplamalarla 20 milyonluk yeni küresel tahmine ulaşılmıştır. İnsanlar olarak, milyonlarca böcek türüne karşı tek bir tür olarak bu habitatları yok etmeye devam ettiğimizde, keşfetmediğimiz bu zenginliğin korunması ve belgelenmesi için zamanın giderek daraldığı açıktır.