İngiltere Kadın Kriket Takımı, Avustralya'ya karşı Dünya Kupası finalinde rövanş peşinde

Londra'da bu Pazar günü Lord's sahasında oynanacak Kadınlar T20 Dünya Kupası finalinde İngiltere, ezeli rakibi Avustralya'ya karşı uzun süredir yaşadığı başarısızlık serisini sonlandırma hedefiyle sahaya çıkıyor. Son yıllarda kadın kriketinin iki güçlü oyuncusu arasındaki mücadeleler genellikle Avustralya'nın üstünlüğüyle sonuçlanırken, İngiliz takımı 18 ay önce 'Down Under'da yapılan ve çok formatlı Ashes serisi kapsamında 16-0'lık bir rezil skorla maglup olmuştu. Bu hayal kırıklığı yaratıcı yenilgi, İngiltere baş antrenörü Jon Lewis'in görevden ayrılmasına ve takım kaptanı Heather Knight'ın uzun süren liderlik döneminin sona ermesine sebep olmuştu. Oyunculuk günlerinde Avustralya'ya karşı galibiyetlere alışkın olan İngiltere'nin en büyük kadın kriketçilerinden Charlotte Edwards, Lewis'in yerine geçerek takımın başına geçmiş ve zorlukların üstesinden gelmeye çalışmıştı. Edwards, eleştirilere rağmen çöküş yaşayan ve turnuva kriketi baskısında sinirlerini sıkça kaybeden aynı oyunculara sadık kalarak, son kez 2017 yılında 50 over formatında dünya şampiyonu olan bu gruba güvenmişti. Ancak bir kaynak olarak Albert Einstein'a atfedilen 'delilik aynı şeyi tekrar tekrar yapıp farklı sonuçlar beklemektir' sözüne atıfta bulunularak, bu kararın yanlış olduğu iddia edilmişti.

Teknik direktör Edwards, özellikle saha içi standartlarda ve takımın öz güveninde belirgin bir iyileşme sağlamış gibi görünüyor. Pazar günkü final maçında İngiltere yenilgiye uğrayabilir ancak takım artık kendi kendini yenme ihtimalinin daha düşük olduğu, daha organize ve mental olarak daha güçlü bir görüntü çiziyor. Dokuz yıl önce Lord's'ta Hindistan'a karşı kazanılan unutulmaz Dünya Kupası finalinden kalan kadrodan sadece üç oyuncudan biri olan Nat Sciver-Brunt, takım olarak yarattıkları enerjinin kendilerine özgüven aşıladığını ve Pazar günkü savaşa sabırsızlandıklarını belirtti. Sciver-Brunt, turnuva serüvenlerinde planlı bir şekilde ilerlediklerini ve bu taktiklerin Avustralya'yı yenmek için uygun olduğunu, rakiplerin son yıllarda ev ve deplasmanda Ashes serilerinde büyük başarılar kazandığını ancak onların levelında oynayarak ilerlemenin tek yol olduğunu ifade etti. İngiltere taraftarları, takımların Perşembe günü Oval'da Güney Afrika ile oynadığı yarı finalde 23-3'lük bir skorla çökünce en kötüsünü düşünmüşlerdi. Ancak kalan maçlardan sakatlığı nedeniyle forma giyemeyen ve ardından sol baldır sakatlığını atlatarak dönen Sciver-Brunt, attığı 47 topte 75 sayılık muhteşem performansıyla takımı kurtarmış ve moral bozukluğunu önlemişti.

Yarı final maçında kaptanlığı devreden Heather Knight ile takipçisi Sciver-Brunt arasındaki 133 sayılık ortaklık, maçı İngiltere lehine çeviren en önemli faktör olmuştu. Deneyimli oyuncu Knight'ın 58 sayılık innings'i ve Sciver-Brunt'un öncülüğünde İngiltere, Güney Afrika'yı 129-8 skorunda tutarak yaklaşık 40 farklı bir galibiyet alarak finale adını yazdırmıştı. 33 yaşındaki Sciver-Brunt, maçın ardından Knight ile birlikte büyük bir iş yapmaları gerektiğini bildiklerini ve tüm deneyimlerini sahaya yansıttıklarını söyledi. İngiltere, tarih boyunca ev sahibi olduğu her kadınlar Dünya Kupası'nı kazanma başarısı göstermiş; bu seri 1973 yılında yapılan ve erkeklerin müsabakasından iki yıl önce düzenlenen ilk bir günlük (ODI) turnuvaya kadar dayanmaktadır. Ancak bu tarihsel veri, final maçı öncesinde deplasman performansı çok güçlü olan Avustralya karşısında çok bir anlam ifade etmeyebilir. Son altı maçını da kazanarak finale gelmiş olan Avustralya, geçen hafta sonu Lord's'ta turnuva rekoru olan 171 sayılık bir takibi kolayca gerçekleştirerek Hindistan'ı elemiş ve ardından yarı finalde Batı Hint Adaları'nı 8 wicket ile geçmişti.

Avustralya kampının tek endişesi, İngiltere'nin oluşturacağı baskıyla nasıl başa çıkacakları ve yıldız oyuncuları Ellyse Perry'nin fiziksel durumu hakkında. Kadın kriketinin tüm zamanların en büyük oyuncularından kabul edilen Perry, Hindistan maçında attığı 56 sayının ardından quadriceps (üç başlı pazu) sakatlığı nedeniyle sahadan emekli olmak zorunda kalmıştı. Ancak 35 yaşındaki oyuncu, Cuma günü gerçekleştirdiği yoğun antrenman seansında sağlam çıkmış görünüyor ve moral yerinde. Avustralya antrenörü Shelley Nitschke, Perşembe günü Perry'nin tam olarak hazır olmasa bile finalde oynayabileceğine dair açıklamalarda bulunmuştu. Perry'nin takım arkadaşı Phoebe Litchfield ise Cuma günü yaptığı açıklamada, Perry'nin durumu iyi olduğunu, final sahaya çıkmak için elinden gelen her şeyi yapan nihai profesyonel biri olduğunu ve Pazar günü sahadaki yerini almak istediğini belirtti. Bu zorlu mücadelede iki taraf da galibiyetin alışkanlıklarını sürdürmek isterken, İngiltere'nin ev sahibi avantajı ve son yarı finaldeki büyük dönüşünün moralini, Avustralya'nın ise ezici üstünlük ve tecrübesine karşı koyup koymayacağı merak konusu.