Kendin Ol: Oakville'deki Yeni Kafe, Engellilere İş Fırsatları Sunuyor

Kanada'nın Ontario eyaletine bağlı Oakville kasabasında açılan BU Cafe & Market, engelli bireyler için anlamlı istihdam fırsatları yaratmak amacıyla hayat buldu. Kafenin kuruluş hikayesi, Down sendromlu oğlu Jacob Stretton'ın iş bulmakta zorlandığını gören yerel bir anne olan Karen Drexler'in deneyimlerine dayanıyor. Ocak ayında Lakeshore Road üzerinde hizmete giren işletme, anne ve oğlun ortak girişimi olarak faaliyet gösteriyor. Bu kafe, engelli bireylere yalnızca bir gelir kaynağı sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda onların öğrenmesine, özgüven kazanmasına ve topluma katılım sağlamasına da olanak tanıyor. İşletmenin temelinde yatan bu içten ve insani motivasyon, bölgede büyük bir ilgi ve takdir topluyor.

Karen Drexler, oğlunun 18 yaşına girdiğinde engelli bireyler için sunulan hizmetlerin tamamen değiştiğini ve yeni bir döneme girdiklerini fark etti. Jacob, kız kardeşi gibi bir işe sahip olmayı çok istiyor ve bir barista olarak çalışma hayali kuruyordu. Mohawk College'ın entelektüel engelli öğrenciler için sunduğu özel bir eğitim programını başarıyla tamamlayan Jacob, yükseköğrenim hayatını bitirdikten sonra iş arayışına girişti. Ancak ne yazık ki sayısız iş başvurusuna rağmen hiçbir geri dönüş alamadı ve bu durum annesi için yürek burkan bir deneyim haline geldi. Drexler, oğlunun aslında gerekli tüm becerilere sahip olduğunu ve uygun bir eğitimle işleri harika bir şekilde yapabileceğini vurguluyor.

Bu zorlu iş arayışı süreci, aile için bir fırsata dönüştü ve pandemi nedeniyle bir süre sekteye uğrasa da BU Cafe & Market fikri şekillenmeye başladı. Bu süreçte Jacob, 2021 yılında el yapımı soya mumları sattığı BU Candles adlı kendi işini kurarak girişimcilik dünyasına adım attı. Kanada, Amerika ve Avustralya gibi farklı ülkelere ürünlerini ihraç eden bu küçük işletme, engelli bireylerin istihdamını teşvik etme misyonuyla büyük bir başarı elde etti. Ancak sosyal bir birey olan Jacob'ın insanlarla daha fazla etkileşim kurma arzusu, aileyi fiziksel bir topluluk alanı oluşturmaya itti. 'Kendin Ol' (Be You) felsefesinin merkezinde olduğu bu proje, hem anne hem de oğul için kişisel bir anlam taşıyor ve müşterilere kimliklerini kutlamaları için ilham veriyor.

Açılan kafe ve market alanı, yalnızca bir kahve içme mekanı olmaktan çok daha fazlasını vaat ediyor. İşletmede özel kahve çeşitleri, taze baked goods ürünleri, sandviçler, dondurma ve mevsimsel içecekler sunuluyor. Market bölümü ise tamamen engelli girişimcilerin ve engelli topluluğunu destekleyen kişilerin ürettiği ürünlere ayrılmış durumda. Mumların yanı sıra tişörtler, kitaplar, özel kartpostallar ve el yapımı sanat eserleri bu rafta yerini alıyor. Bu çeşitlilik, ziyaretçilere hem lezzetli ürünler sunmayı hem de sosyal bir farkındalık yaratmayı hedefliyor. Müşteriler burada alışveriş yaparken aslında engelsiz bir toplum vizyonuna doğrudan destek vermiş oluyorlar.

BU Cafe & Market'in en büyük vizyonu, kapsayıcılığı sadece özel bir günün konusu olmaktan çıkarıp iş hayatının doğal bir parçası haline getirmektir. Drexler, engelli ve engelsiz bireylerin aynı ortamda omuz omuza çalışarak ortak bir alana katkıda bulunmasını hedefliyor. Yeni bir personel katıldığında, ekip öncelikle o kişinin öğrenme tarzını, ihtiyaçlarını ve başarılı olması için gereken düzenlemeleri detaylıca analiz ediyor. Bu kapsamlı yaklaşım, her bireyin kendi potansiyelini keşfetmesine ve toplumsal birer birey olarak var olmasına olanak tanıyor. Oakville'deki bu yenilikçi ve içten girişim, engelli istihdamı konusunda dünya genelindeki diğer topluluklara da ilham verecek nitelikte bir model olarak öne çıkıyor.