Red Deer County Konseyi Geniş Bant Projesine 500.000 Dolar Onayı Verdi

Red Deer County konseyi, geniş bant internet sağlayıcısına finansal nefes aldırma amacıyla 500.000 dolarlık bir destek paketini onayladı. Söz konusu fon, Rural Connect Ltd. (RCL) adlı şirkete aktarılacak ve belediyenin sorumlu olduğu 5,5 milyon dolarlık tamamlanmış altyapı yatırımlarının bir kısmını karşılayacak. Bu geçici finansman enjeksiyonu, şirketin uzun vadeli finansman düzenlemeleri yapılana kadar iki ay daha faaliyetlerine devam edebilmesini sağlamak amacı taşımaktadır. Konsey daha önce 5 milyon dolarlık bir kredi garantisi teklifini reddettiği için, RCL tamamlanan fiber optik işleri için belediyeye fatura kesmek zorunda kalmıştı. Yetkililer, bu 500.000 dolarlık ödenmenin konseye gelecekteki adımları planlaması için kritik bir zaman penceri açacağını belirtiyor.

Rural Connect Ltd., Red Deer County'nin yetersiz internet altyapısına sahip kırsal bölgelerine yüksek hızlı internet ulaştırmak amacıyla kurulan belediye kontrollü bir şirkettir. Delburne Köyü ve Paintearth County'nin de ortak olarak yer aldığı bu yapı, 2019 yılında başlatılan çok yıllık bir geniş bant projesinin yürütülmesinden sorumludur. Şirket, son iki yılda Poplar Ridge, Linn Valley, Valley Ridge ve Dickson gibi topluluklara yönelik ağ altyapısını istikrarlı bir şekilde genişletmeyi başarmıştır. Bugüne kadar 1.500'den fazla konut yüksek hızlı fiber optik internete bağlanmış ve bu evlerin yaklaşık yüzde 38'i sistem abonesi olmuştur. Ancak şirketin temel hedefi, mali olarak kendi ayakları üzerinde durabilen ve sürekli dış finansmana ihtiyaç duymayan kendi kendine yeten bir ağ yapısı oluşturmaktır.

RCL yönetimi, bu mali sürdürülebilirlik noktasına ulaşabilmek için müşteri tabanını yeterince büyütmek amacıyla yaklaşık 10,4 milyon dolar daha yatırım yapılması gerektiğini tahmin etmektedir. Ne var ki, finansal belirsizliklerin sürmesi nedeniyle projenin gelecekteki inşaat aşamaları şu an için durdurulmuş durumdadır. Belediye başkanı Brent Ramsay, rezervlerden ayrılacak 500.000 doların halihazırda tamamlanmış işlerin ödenmesine yardımcı olacağını ve konseye uzun vadeli bir yol haritası belirleme fırsatı tanıyacağını ifade etmiştir. İki aylık bu süre zarfında, Kanada'nın en büyük üye sahipli elektrik sağlayıcısı ve RCL'nin azınlık hissedarı olan EQUS ile finansman görüşmelerinin yapılması planlanmaktadır. EQUS daha önce şirkete fon sağlamış olsa da, Haziran 2025 itibarıyla sermaye finansmanından çekilme kararı almıştır.

Başkan Ramsay, ileride Red Deer Bölgesel Havalimanı'nın finanse edilmesine benzer bir modelin RCL için de uygulanabileceğini önermektedir. Belediye şu anda havalimanının operasyonel giderlerini karşılaması ve sermaye iyileştirmelerini desteklemesi için yıllık yaklaşık 1,6 milyon dolarlık bir ödeme yapmaktadır. Konsey üyesi Julie Brewster, iki aylık süre dolduğunda RCL'nin ek finansal destek talebiyle tekrar başvuruda bulunup bulunmayacağı endişesini dile getirmiştir. Ramsay ise bu ödemenin asıl amacının konseye uzun vadeli stratejileri tartışmak için zaman kazandırmak olduğunu ve sürecin nasıl ilerleyeceğinin bu görüşmeler neticesinde şekilleneceğini vurgulamıştır. Konsey üyeleri, mevcut belirsizliğin ve finansal desteğin askıya alınması ihtimalinin projenin genel başarısını tehdit edebileceği konusunda ciddi kaygılar taşımaktadır.

Belediye başkan yardımcısı Dave Dittrick, konseyin destek seviyesi konusundaki belirsizliğin RCL'nin müşteri tabanını genişletme çabalarını doğrudan olumsuz etkilediğini açıkça belirtmiştir. Dittrick, eğer Red Deer County konseyi Rural Connect'i desteklemezse başka kimsenin desteklemeyeceğini ve bu durumun yeni aboneler kazanmayı on kat daha zor hale getireceğini sözlerine eklemiştir. Şirketin istikrarlı bir finansal görünüm sunamaması, potansiyel abonelerin sisteme geçiş yapma konusunda tereddüt yaşamasına neden olmaktadır. Tüm bu gelişmelerin arka planında, 2019'da başlayan geniş bant projesine bugüne kadar toplam 32 milyon dolarlık bir yatırım yapıldığı bilinmektedir. Söz konusu devasa yatırımın 12 milyon dolarlık kısmı, projeyi baştan sona destekleyen federal ve eyalet hükümetlerinden sağlanmış olup, geriye kalan kısım ise yerel kaynaklarca finanse edilmiştir.