Yeni Kitap Açıkladı: Robert Kraft, Tom Brady Yerine Bill Belichick'i Seçtiği İçin Pişman Oldu

New England Patriots'ın efsanevi sahibi Robert Kraft'ın, NFL tarihinin en büyük kararlarından birini verdiği dönemlere ışık tutan yeni detaylar ortaya çıktı. Ünlü yazar Gary Myers'ın kaleme aldığı 'Brady vs. Belichick: The Dynasty Debate' adlı kitap, kulübün iç dinamikleri ve yaşanan güç çatışmaları hakkında çarpıcı bilgiler sunuyor. Buna göre Kraft, efsanevi başantrenör Bill Belichick'i kovmaya çok yaklaşmıştı. Ancak yaşanan bir dizi olay ve Super Bowl galibiyeti, franchise'ın kaderini çizen anahtar anlar haline geldi. Bu durum, kulübün sonraki yıllarda yaşadığı tüm başarı ve düşüşlerin temelini oluşturdu.

Kulislerde uzun süredir konuşulan gerilim, Super Bowl LII'de köşe savunma oyuncusu Malcolm Butler'ın yedek bırakılmasıyla tırmanmış ve geniş çaplı bir tepki çekmişti. Bu ağır mağlubiyetin ardından Kraft, 2018 sezonuna girerken Belichick'i sıkı bir denetime almış ve onun geleceği konusunda ciddi şüpheler beslemeye başlamıştı. Yazar Myers'ın açıklamalarına göre, kötü gidişat sürseydi Belichick'in kovulması kaçınılmazdı. Fakat Patriots, 2018 sezonunun sonunda oynanan Super Bowl LIII'te Los Angeles Rams takımını sadece 3 sayıda bırakarak muazzam bir savunma performansı sergiledi. Bu beklenmedik ve ezici galibiyet, Belichick'in Kraft'ın gözündeki değerini yeniden yükseltti.

Kraft'ın güvenini kazanan bu savunma odaklı zaferin hemen ardından, kulübe damga vuran bir diğer kriz patlak verdi. O yaz döneminde efsanevi quarterback Tom Brady, yıllık 25 milyon dolar değerinde yeni ve uzun vadeli bir sözleşme uzatması talebiyle yönetimin kapısını çaldı. Ancak Belichick, Brady'nin kariyerinin sonuna yaklaşması nedeniyle bu talebe kesin bir şekilde karşı çıktı. Başantrenör, Kraft'ı Brady'nin artık eski performansını gösteremeyeceği ve uzun süre dayanamayacağı konusunda ikna etmeye çalıştı. Kraft ise Super Bowl LIII'teki Brady'nin 13 sayılık hücum performansını düşünerek, zor ama stratejik bir karar verdi.

Tüm verileri değerlendiren Robert Kraft, quarterbacks yerine kendi başantrenörüne güvenmeyi seçti ve Brady'nin sözleşme talebini reddetti. Bu karar, bir yıl sonra Brady'nin Tennessee Titans'a karşı alınan Wild Card mağlubiyetinin ardından takımdan ayrılmasıyla sonuçlandı. Myers'ın ifadelerine göre Kraft, Belichick'in Super Bowl'daki taktik dehasına güvenerek efsanevi oyuncusunu feda etti, ancak bu kararı ilerleyen yıllarda büyük bir pişmanlıkla hatırladı. Eğer o maçta Rams yenilseydi, Kraft'ın Brady'ye yüklü sözleşmeyi vererek Belichick'i kulüpten göndereceği kesin gözüyle bakılıyordu.

Tarihsel bir ironi olarak, Patriots'ın ilk Super Bowl zaferi olan 2001 maçındaki Rams galibiyeti de Belichick'in işini kurtarmıştı. O dönemde Patriots kendi sahasında kötü bir performans sergilemiş ve Belichick'in kovulacağı konuşulurken, Brady'nin sahneye çıkmasıyla başlayan efsane seri başantrenöre yaşam şansı vermişti. Myers'ın analizine göre 2018'deki ikinci Rams zaferi de aynı etkiyi yarattı ve Belichick, Kraft tarafından ikinci kez kovulmaktan kurtuldu. Ancak bu kararın bedeli, NFL tarihinin en büyük hanedanından birinin dağılmasına yol açan en kritik kırılma noktası olarak spor dünyasına geçti.