WRC Akropolis Rally: Emniyet kemeri cezaları Evans'ın liderliğini daha da büyüttü

Dünya Ralli Şampiyonası'nın (WRC) en zorlu ve köklü etaplarından biri olan Yunanistan Akropolis Rallisi, bu yıl emniyet kemeri ihlalleri nedeniyle gündeme gelen sıra dışı cezalarla damga vurdu. Hyundai pilotu Adrien Fourmaux ve M-Sport Ford'un genç sürücüsü Josh McErlean, ralli sırasında各自的 co-pilotlarının emniyet kemeri kurallarına uymaması nedeniyle toplamda birer dakikalık cezaya çarptırıldı. Bu durum, yarışın bitiş sıralamasında olduğu kadar şampiyona genel klasmanında da önemli sıralamaların değişmesine neden oldu. Sporting kurallarının bu kadar katı bir şekilde uygulanması, ralli dünyasında güvenlik standartlarının ne kadar hayati olduğunu bir kez daha gözler önüne serdi. Söz konusu cezalar, yarışın zirve mücadelesini doğrudan etkilemese de, puan sıralamasında büyük bir değişime yol açarak şampiyona liderinin avantajını artırdı.

Yaşanan ilk kural ihlali, Cumartesi akşamı gerçekleştirilen 12. özel etapta meydana geldi. Ön sağ lastiği patlayan Adrien Fourmaux, yol kenarında durarak tekerleği değiştirmek zorunda kaldı ve yarışa geri döndüğünde co-pilotu Alex Coria'nın emniyet kemerini doğru bir şekilde takmış olduğuna inanıyordu. Ancak Fransız sürücü, bir süre sonra Coria'nın kemerinin takılı olmadığını fark edince, olası bir kaza ve yaralanmayı önlemek adına aracını bilerek yavaşlattı. Yetkililerin hazırladığı rapora göre Fourmaux, co-pilotunun güvenliğini sağlamak için hızını keserek örnek bir sportmenlik sergilemiş olsa da, kural ihlali fiilen gerçekleştiği için süreklilik arz eden bir cezayı kabul etmek zorunda kaldı. Bu olay, yarış sırasında lastik değişimi gibi son derece stresli ve hızlı gelişen anlarda güvenlik prosedürlerinin gözden kaçırılabileceğini gösterdi. Sonuç olarak Fourmaux, altıncı sıradan yedinci sıraya geriledi.

İkinci emniyet kemeri ihlali ise Pazar günü koşulan 16. özel etapta İrlandalı sürücü Josh McErlean tarafından yaşandı. McErlean, frenaj hatası yaparak virajın dışına taştı ve aracıyla birlikte yoldan çıkarak zorunlu bir duraklama yaşamak zorunda kaldı. Pilotun açıklamasına göre, aracı güvenli bir alana çekmek ve güvenlik kuralları gereği üçgen ve OK işaretini doğru bir şekilde yol kenarına yerleştirmek amacıyla co-pilotu kemerini çözerek araçtan indi. İkili daha sonra aracı geri vitese takarak piste dönmeye çalışırken, eğim nedeniyle aracın yer değiştirdiğini ve sürücünün sadece co-pilotu tamamen kemerini taktığında hızlandıklarını iddia etti. Co-pilot, aracın hareket halindeyken kemerinin tam takılı olmadığını sürücüsüne açıkça ifade ettiğini, bu yüzden güvenliğe öncelik verdiğini savundu.

Ancak yarış komiserleri, Rally.TV üzerinden yayımlanan video görüntülerini detaylıca inceledikten sonra bu savunmaları kabul etmedi. Görüntüler, M-Sport Ford ekibinin aracı yeniden piste dolduktan sonra ve hareket halindeyken co-pilotun emniyet kemerinin takılı olmadığını net bir şekilde ortaya koydu. Komite, güvenlik kurallarında herhangi bir taviz verilemeyeceğini belirterek, her iki ekibe de 60'ar saniyelik penaltı uygulama kararı aldı. Bu ceza, McErlean'ın dördüncülükten altıncılığa düşmesine neden oldu; ancak bu pozisyon, kariyerindeki en iyi WRC sonucu olarak İrlandalı sporcu için yine de büyük bir gurur kaynağı oldu. Fourmaux ise bu dakikalık yaptırım sayesinde bir sıra daha gerileyerek podyum umutlarını tamamen kaybetti.

Yarış sonrası uygulanan bu cüzalar, şampiyona lideri Elfyn Evans için adeta sürpriz bir hediye oldu ve genel klasmandaki puan farkını belirgin şekilde artırdı. Evans, yarışı yedinci sırada tamamlamasına rağmen,Fourmaux'a uygulanan penaltı sayesinde beşinci sıraya yükseldi ve bu durum ona ekstra puan kazandırdı. Bu milli fark, Evans'ın takım arkadaşı Takamoto Katsuta üzerindeki liderlik avantajını yedi puandan on bir puana çıkardı. Ayrıca Toyota'nın bir diğer başarılı pilotu Sami Pajari, yarış sıralamasında dördüncü pozisyona taşınarak podyuma bir adım daha yaklaştı. Bu tür detaylı güvenlik incelemeleri ve komiser kararları, ralli sporunun puanlama sisteminde sezon sonuna kadar her bir saniyenin ne kadar değerli olduğunu acı bir şekilde kanıtlamış oldu.